Я отражаю магические удары и ставлю барьеры от пламени, бушующего вокруг, бью короткими, до предела экономными атаками, всё время сдерживая себя от соблазна ударить помощнее, а ещё я с трудом, но кое-как заставляю не кровоточить наши раны. Нет, так дело не пойдет — такими темпами мы с гибридом сгорим в пламени своей ярости, подобно противостоящим нам чудовищам кидаясь на всё живое…
Волевое усилие, что мне потребовалось для возвращения трезвости разума, заставило виски заколоть от сильнейшей мигрени, но сейчас я был даже рад чувству боли, заставившему багровую пелену отступить… И понял, что эскадрон, лишившись почти половины своего состава, отходит под прикрытием залпов винтовок и боевой магии пехоты и их магов-офицеров, и лишь мы с Кошмаром всё ещё не отступили за позиции стрелков, притягивая к себе всё больше внимания…
— Морозов!!! — ревёт откуда-то со стороны людей Звягинцев. — Назад, сукин ты сын! Назад, скотина!
Ярость командира понятна — неожиданно оказавшаяся сверхценной боевая единица прямо на его глазах гробила себя, растрачивая силы в схватке с тварями. Заставить Кошмара послушаться оказалось не так просто, как хотелось бы — но глядя, как к нам несётся нечто высотой в пять с половиной метров, играючи сметая на своем пути деревья, я плюнул на попытки вразумить заупрямившегося товарища по хорошему и стеганул по образованной меж нами ритуалом связь силой.
Обиженно взревев, гибрид, тем не менее, развернулся и стрелой помчался к недалёким позициям людей. Десять секунд — и мы, чудовищным прыжком преодолев наскоро сооруженные полевые укрепления, уже скачем к остаткам наших. Торопливо пробежавшись глазами по выжившим, я с облегчением понял, что Аркадий и Эмиль живы… Но зато не хватало многих других лиц, к которым я только начал привыкать… Да уж, как всегда и бывает на войне — наверняка прекрасно расписанный и продуманный до мелочей план битвы полетел гибриду под хвост при первом же выстреле.
— Времени отдыхать нет, — без лишних рассусоливаний обратился ко всем нам Звягинцев. — На лагерь вот-вот нападут прорвавшиеся стаи варгов, к тому же рогач тоже направляется в его сторону, так что нам приказано мчаться туда, на выручку нашим. Вперед, на базу! Морозов — ты едешь рядом со мной. Раз уж скрывал столько сил, то будь добр — побереги их до момента, когда я прикажу тебе их использовать.
И мы помчались. Около семидесяти всадников на усталых, потрёпанных гибридах… Впрочем, и сами наши тоже были изрядно потрёпаны. Нет, небоеспособных по причине ранений не было — получившие подобные раны погибли там же, в хаосе изрядно прореженной и избитой нами внезапной атакой орде чудовищ… Но радости это, разумеется, не добавляло.
У меня осталось ещё около двух третьих объёма энергии, несколько часов пребывания в четвёртом ранге, и время это требовалось использовать с максимальным толком. В былые времена, когда я жил под иным, пусть и очень похожим небом, конфликт подобного масштаба я был бы в силах в одиночку полностью изменить расклад сил в этой битве. Как бы силен и грозен ни казался рогач сейчас, Архимагистр в моём лице выжег бы эту мерзкую белёсую тварь волнами магического пламени, предварительно сокрушив все его барьеры… Эта зверюшка сумела бы дать мне хороший бой, без сомнения — но ни о каких, даже теоретических шансах проиграть у меня бы даже речи не шло.
Я нынешний в рамках кипящего сейчас сражения был лишь одним из множества камешков, подхваченных приливной волной разворачивающихся событий. Да, на некоторое время слегка усилившийся — но даже так я не сумею нанести ни единого ожога рогачу, достаточно на него насмотрелся, так что об этом можно и не думать.
Зато я могу спасти многих в лагере. Все целители, кроме меня, к несчастью остались сегодня в лагере — Звягинцев настоял, что нечего им делать там, лицом к лицу с рогачом, понапрасну растрачивая силы в битве. Их умения и навыки очень, очень понадобятся потом, после боя, и лишь от них будет зависеть, сколько человек переживет сегодняшний день — и было бы глупостью тащить драться тех, кому потом нас лечить. Оставались они, впрочем, не одни — пехотный батальон с боевыми магами и целители всех прочих подразделений, что прибыли сюда, тоже решено было оставить в укреплённом лагере.
Меня взяли как раз потому, что во первых я сам просился, во вторых — уже всем стало понятно, что от килича в правой руке и огненной магии в моём случае толку будет больше, нежели от медицинских навыков. Лекарь-то я был, пожалуй, слабенький…
Расстояние, которое мы преодолели за час спокойной, неспешной трусцы до этого, сейчас стремительно покрывалось несущимися как ветер гибридами. Первые тревожные признаки начали появляться уже в окрестностях лагеря — нам всё чаще попадались бегущие в том же направлении чудовища — по одиночке или небольшими группами.