Я промолчал, оглядываясь вокруг. Ни одного даже Старшего Магистра, да… Вот только боевых артефактов и магов четвёртого-пятого ранга, усиленных бойцами, по уши увешанными артефактами, слишком много. Живым даже мне не вырваться — хоть я и Архимагистр, но знаний данного ранга и уж тем более опыта слишком мало. Я взял ранг совсем недавно, не успел прожить несколько веков, как каждое чудовище моего ранга, был слишком ещё зелен и слаб в сравнении с настоящими мастерами моего уровня. Эдакий перекачанный Старший Магистр… Эх, мне бы ещё хотя бы пару лет на развитие собственного Дара! Я бы без труда втоптал бы всю эту свору в грязь, но пары лет у меня нет и не будет. Это я осознал отчетливо.
— Что с детьми? — поинтересовался я, оглядываясь
— Вот они! — хмыкнул слева Владлен Засульский и повернулся к остальной двойке Глав Родов. — Вместе с их Архимагистром. Господа, прикончим сопляков вместе с последним огрызком Ожерельевых! Минута грязной работы и никаких проблем в будущем!
Не всем дано родиться умными. Даже не так — не всем дано родиться хотя бы с минимальным уровнем наличия мозга и здравого смысла. Мой старший брат — яркий тому пример. Тупоголовый придурок… И ладно бы я был один, но… Засульский, оказывается, тоже туповат. Нет, это многим известный факт, но что бы настолько? Это что нужно иметь в черепной коробке, каким безмозглым идиотом нужно быть, что бы сказать в данных обстоятельствах подобное?
— Не… — начал было Волков, мгновенно понявший куда дело клонится, но было уже поздно.
Огненные плети хлестнули держащих детей гвардейцев, и бойцам не помогли ни защитные артефакты, ни барьеры, созданные их хозяевами. Я концентрировал всю силу, на какую был способен, сплетая разом несколько заклятий, и вот уже вокруг нас сомкнулся купол Абсолютной Защиты — магия седьмого ранга, которую я представил на экзамене по проверке ранга. Чары, за которые мне и присвоили мой нынешний ранг…
— Дядь Саш, — потянул меня последний, самый младший сын брата. — Всё будет хорошо, правда?
И что мне ответить на это глядящему чистым, ясным взором племяннику? И своему собственному сыну? Я, тот, кто всегда их приучал к гордости и чести Родового имени, не могу сейчас преклонить колено, показав, что наш Род — трусы. И потому я отринул страх и последние сомнения, воздвигая Пепельные Врата — заклятие, что позволит последним выжившим из моего Рода уйти через План Огня. Не слишком далеко — пространственная магия поможет им преодолеть полсотни километров.
— Сегодня я, Старейшина Рода Ожерельевых, сделаю то, что должно! — торжественно произнес я, глядя на пятерых малышей, двое из которых были моими детьми. — Вася, ты помнишь, чему я тебя учил на крайний случай? Всех, к кому можно обратиться, и все пароли?!
— Дя! — невнятно хрюкнул мой семилетний сын, которому предстояло взять на себя ответственность за всех Ожерельевых.
— Ну и молодец, — улыбнулся я. — Однажды я обязательно вернусь! А пока…
Я вложил в руки малышей свой кошель, в котором было несколько десятков драгоценных камней, свой дневник со своими магическими изысканиями (авось пригодятся) и несколько артефактов. Лучших из тех, что были при мне… А затем легко толкнул детей в разверзнувшийся магический портал. Плачущие, паникующие ребята, которых от истерики удерживала лишь моя ментальная магия (в которой я не слишком силен, если честно) побежали вперед. Если им хоть немного повезет, они доберутся до жандармерии Его Императорского Величества. Те же, в свою очередь, отправят их в столицу. Детям придется пойти в прямые вассалы государю, но так у них хотя будет будущее. Будущее и шанс прожить нормальную жизнь…
— А вот вы, твари, сегодня сдохните вместе со мной, — мрачно бросил изготовившимся к бою врагам.
Они не торопились и даже не пытались бить по моей защите. Всё равно не пробьют, но и я эти чары долго не удержу — слишком огромный расход энергии. А она мне сейчас понадобится вся, без остатка — нельзя дать им выйти отсюда, иначе они продолжат преследование. Это даже хорошо, что эта троица сейчас здесь — если обезглавить их Рода, то на некоторое время им станет не до остатков моего Рода. Что даст малышам дополнительные шансы…
— Тебе не победить, — спокойно проинформировал меня Волков. — И даже задержать надолго ты нас не сумеешь. Зачем всё это, Александр Васильевич? Не лучше ли…
Плети Нергала хлестнули вперед. Концентрированная мощь магии пламени, способная рассекать пополам скалы, словно те состояли из масла, встретили на своём пути полоску тонкого, дрожащего света и к моему изумлению расплескались во все стороны — вражеская маги разрушила мою. Далось это Волкову непросто, на лице Главы Рода выступила испарина, но даже так…