— Кто? Я? — Удивилась Аня, осознавая услышанное от наглого собеседника. — Ну я тебе сейчас…
С этими словами она погналась за Эмилем, оставив меня одного. Казалось бы, офицеры эскадрона, а как дети малые.
У штаба толпилось немало народу, сбор оказался общим. Я заметил тут некоторых сильных магов, кажется в лагерь стянулось немало элитных подразделений. Конечно, я судил по виду, некоторым цацкам в виде перстней, брошек и прочего. Впрочем, повадки их тоже выдавали, а также то, что я почти не чувствовал их ауру, и это говорило о хорошем контроле своих сил.
В толпе я высмотрел наших. На фоне остальных наш выглядел скорее комично. И дело было не в уровне силы, с этим у нас было всё в порядке, у остальных подразделений были, в основном, серьезные лица, когда наши вовсю улыбались, наблюдая как Аня исцеляет опухшее красное ухо Эмилю. Догнала всё таки.
Улыбки тут же пропали, когда из штаба вышел Звягинцев с другими офицерами высоких чинов. Никто не стал говорить какую-то речь, они просто разошлись к своим подразделениям.
— Ну что, ребятки. — сказал ротмистр. — Через час выдвигаемся. Разведка пару часов назад доложила, где находится рогатый, наш путь лежит к сосновым холмам. План действий сформирован, будем кооперировать атаку с тремя другими эскадронами и двумя отрядами артиллерии, привлечём на себя внимание. Периодически, по сигналу командования, нас будут сменять бойцы Красноозёрского и Благовещенского полков. Командующими назначен элитный отряд из Рубцовска, они и прикончат зверя, скорее всего.
Ротмистр поглядел на других армейцев и замер на мгновение, а его лицо выглядело так, словно он с кем-то мысленно говорил. После небольшой паузы ротмистр снова обратился к нам.
— И ещё кое-что: если что со мной случится, на время боя вы переходите под командование ротмистра Карташова, он назначен вторым по старшинству командиром кавалерийских сил. А после, если всё будет печально, вы будете возвращаться в Барабинск под командованием Аркадия Кудрявцева, моего заместителя. От меня это требуют сказать, даже не надейтесь, что так случится, уяснили? Теперь расходимся, построение через час, у выезда из лагеря.
Глава 19
— Так ты заместитель эскадрона? — обратился я к Аркадию, когда мы уже шли к стойлам за своими гибридами.
— По совместительству. — ответил он, отвязывая своего гибрида. — Вообще, обычно назначают заместителем ротмистра командиров авангарда, да только я последний из предыдущего состава эскадрона, потому назначили меня. Честно говоря, я крайне редко принимаю на себя командование, Юрий Владимирович опекает эскадрон как своих детей, и не горю желанием это делать. Но это не значит, что я слабый командир, своё дело я знаю, ато ещё надумаешь себе всякого.
Отведя гибридов в сторону, мы проверили подпруги, активировали драгунские артефакты, инкрустированные в их экипировку.
Меня одолевали смутные предчувствия по поводу этой атаки. И это с учётом того, что я увидел достаточно подготовленную армию с опытными, сильными командирами. Логикой эту тревогу не опишешь, это банально очередное моё чувство опасности. Нечто подобное я чувствовал и перед своей смертью, что позволило тогда многое сделать в особняке, прежде чем я попал сюда.
Я вынул из седельной сумки армейский нож и проколол палец, после чего начертил кровью на гибриде три простейших соломоновых круга с пентаклями для ритуала, я их наизусть помнил, каждый их символ, затем один начертил у себя на лбу и на ладони.
— Тэспус эдакс. — произнёс я шёпотом заветные слова. — фортиор тэмпус, фортиор рэрум, фортиор омнэс гентэс. Да ми вире.
После этих слов капли крови потемнели и слились в единые линии, сделав очертания символов круга чёткимии, и просочились в плоть гибрида, а мои круги просочились в мою плоть. Тёмный ритуал кровавому богу, с которым я заключал когда-то договор, возможно, позволит мне перепрыгнуть в своих силах на два ранга выше, а так же добавить сил моему гибриду, что позволит мне сделать куда больше, чем я могу сейчас. Конечно, когда я стану сильнее, подниму ранг до истинного мага, это уже не будет эффективно в использовании, из-за платы, которую придётся выплачивать за временно приобретенные возможности: чем выше будут мои силы, тем больше понадобится ресурсов для временного увеличения моих сил, а значит и плата за это будет выше. На высоких рангах так вовсе прирост небольшой, ещё и с высокой оплатой. Впрочем, даже сейчас я могу пожалеть о своём решении обратиться к ритуалу, если условия не будут выполнены.
В те времена когда это было мне нужно, шла война и в ход шли все средства, я сильно рисковал тогда, стремясь заключить контракт с такой опасной потусторонней сущностью. Будучи далеко не первым, кто заключал такие контракты¹⅗¹ м1, я стремился следовать советам и знаниям прошедших через это, не смотря на то, что у каждого умельца тёмных искусств был с ним свой контракт. Не то, чтобы мне удалось перехитрить кровавого бога, но я сумел выставить такие условия, чтобы ему была невыгодна моя смерть от ритуалов. Однако он всё равно берёт с меня своё, иначе зачем ему был бы нужен такой контракт, и в некоторых случаях я расплачиваюсь за использование ритуалов далеко не один день, так что я лучше трижды подумаю, прежде чем прибегать к таким методам. Помимо платы, я не обращался к Пожирателю часто потому, что злоупотребление такой заимствованной силой наносит урон на глубоком уровне, может подпортить здоровье и затормозить развитие силы на годы вперёд.