— Кухарка будет довольна, мастер, — сказал мужчина, ставя на стол чайник.
— Наверно, мне стоит извиниться, — подал голос Денис. — Напрасно я не уделил тебе времени. Надо было поговорить.
— Согласен, — я важно кивнул.
— В последнее время в моей… нашей семье, — он сделал ударение на слове «нашей», — случилось несколько неприятных событий.
— Ну...
— Слушай и запоминай, — начал парень неторопливо. — Я Денис Морозов. Ты — мой сводный брат. По отцу. Прибыл из Мурома после того, как отца объявили умершим.
— Из Мурома, — глупо повторил я надтреснутым голосом.
— Именно. Для того, чтобы принять участие в дележе наследства.
— О как, — я приободрился, и парень напротив закатил глаза.
— Не обольщайся. У отца составлено завещание, и ты никаким образом не можешь претендовать на наследство.
— Но я об этом не знал, — догадался я.
— Именно. Но ты решил вступить на службу Синода.
— Да?
— Так тебе стоит говорить, когда прибудет комиссия. Если, конечно, они будут тебя о чем-то спрашивать.
— А если не буду? — уточнил я.
— Тогда нам придет край, — просто ответил Морозов. — Тебя отправят на каторгу за мошеннические действия с целью поступления на государеву службу, а меня переведут в другую семью.
Я присвистнул от таких перспектив. На каторгу мне не хотелось.
— Ясно.
— В остальном больше молчи и головой кивай. А говорить буду я.
— И когда же прибудет комиссия?
Денис отложил салфетку, поднял манжет рубашки, обнажая часы и флегматично отметил:
— Самое позднее через полчаса.
Я даже подавился от неожиданности. Позади оказался Федор и ловко ударил меня между лопаток.
— Спасибо, — сипло выдавил я и подумал, что старик куда сильнее, чем казался. — Так у нас практически нет времени.
— Не только времени, — с горечью сказал парень и поднялся на ноги.
Мы вышли к широкой, застеленной ковром лестнице. С перил местами слез лак, обнажив темную древесину. У подножья лестницы, в широком холле нас ожидало двое мужчин в черных костюмах. Завидев нас, они склонили голову в приветствии.
Денис коротко кивнул. Я же, чтобы не выделяться, последовал его примеру.
— Еще не приехали? — уточнил Денис.
Слуга, который, судя по всему, был за старшего, покачал головой.
— С минуты на минуту ждем.
Я уставился на панорамные окна во всю стену, через которые был виден большой сад. И судя по зеленым листьям на деревьях, здесь была весна.
Неподалеку от крыльца стоял фонтан с белой статуей. Мужчина с двумя пистолетами на изготовку вглядывался в даль, словно охраняя дом от нападения. А от фонтана шла мощеная камнем широкая дорожка, которая вела к кованым воротам.
— Прибыли, мастер, — сказано это было торжественным тоном.
Створки ворот медленно открывались, пропуская на территорию две черных “Волги”. Машины остановились у фонтана.
— Проведи их в гостиную, Федор, — распорядился Денис. — Нам предстоит тяжелый разговор.
Глава 5. Комиссия
Старик кивнул и вместе с охраной вышел на крыльцо. И я заметил, что рукава пиджаков мужчин были закатаны.
Морозов же толкнул боковую дверь, и мы оказались в гостиной. В просторной комнате расположился круглый стол, несколько глубоких кресел. У стены виднелся камин из голубоватого мрамора с узорчатой решеткой перед порталом.
Над камином висело знамя: голова оскалившегося огненного льва, вышитая на синем фоне. А подо львом красовалась надпись из ломаных букв:
“Кто прав — тот смерти не боится”.
Из большого окна открывался прекрасный вид на сад и крыльцо особняка. А открытая створка позволяла слышать голоса гостей.
Охрана стояла у дверей. Старик же сделал пару шагов вперед.
Из первой машины вышел пухлый мужчина в белой рясе. Он открыл заднюю дверь, и во двор выбрались двое. Еще один мужчина выбрался с переднего сиденья.
Все присутствующие были очень похожи друг на друга, словно были близкими родственниками. Сильно располневшие, наголо обритые. Даже рясы на них были одинаковыми. Единственным различием было то, что один из приехавших на заднем сиденье был старше. На вид ему было за шестьдесят. Двоим же сопровождавшим было около сорока.
Они направились к крыльцу. Остановились у ступеней. И осмотрев встречающую их охрану, старик недовольно поморщился и вышел вперед:
— Мир дому вашему, Федор. Мы пришли без оружия, зачем встречать нас, как врагов?
— Предок этого дома говаривал, что не стоит убирать оружия не оглядевшись, мастер Никон, — возразил встречавший делегацию Федор.
— Тоже верно, — ухмыльнулся гость, который был у белорясочников за старшего. — Надеюсь, вы пропустите нас в дом?