— Чьи же это стихи? — спросила виновато Варя.
— Аполлона Григорьева.
— Григорьева?
— К сожалению, теперь это забытый поэт.
— Еще! Пожалуйста, еще что-нибудь. Если помните…
— Давайте устроим сейчас дома гадание, — предложила Анастасия. — Сейчас самое время вызывать духов.
— И вызовем вашего Григорьева.
«Э, черт!» — выругался про себя Савва.
Он ловко и быстро причалил к берегу, помог девицам выйти из лодки.
— Так что же, погадаем? — опять спросила Анастасия.
— Нет, — сказал Савва. — Я не люблю.
Молча проводил растерявшихся девиц.
Разбудил кучера, приказал везти себя в Зуево, в игорный дом.
Вся дорога была лесом, и Савва с удовольствием поглаживал в кармане щеголеватую рукоятку револьвера.
«Дуры восторженные!» — выругал он девиц, чтобы поставить на этом происшествии точку.
Тащиться ночью лесом — не лучшее времяпрепровождение, но сидеть одному или, еще хуже, с этими птахами — он не мог.
Наконец засветились огни фабрик.
Слышно было, как стучит машинное сердце его владений. Работала ночная смена.
Переехали мост.
Зуево.
Прокатил мимо спящих деревянных домиков. Через окна был виден теплый свет лампад.
— К «Приюту весны»? — спросил кучер.
— Нет. Туда, где играют.
По берегам тракта, выводившего из Зуева на Владимирку, стояли знаменитые зуевские увеселительные дома. Они процветали вдали от московской полиции, ибо своей откровенной мерзостью притягивали самые тугие кошельки.
Хозяин игорного дома, некий Лачин, был в ту ночь в настроении. Играли довольно крупно и в то же время пристойно.
Савва взял карту, но ставку сделал совершенно мизерную. Лачин, который теперь все свое внимание уделял отпрыску властителей местечка, улыбнулся не без ехидства. Савва проиграл и тотчас полез в бумажник и поставил все, что у него было с собой. Прокатился по залу шепоток, наступила соответствующая моменту тишина, подняли карты. Выиграл отпрыск.
Он взял выигрыш. И сразу же покинул картежников.
Сыграл на китайском бильярде. Опять по маленькой. И опять первую игру проиграл.
И снова были поставлены все деньги. И снова — выигрыш.
— Не желаете ли на настоящем бильярде? — предложил Лачин. — У меня прекрасный, совершенно новый бильярд. Как раз для такого случая.
«Для какого такого случая?» — подумал Савва и согласился.
Хозяин почтил гостя и сам сыграл с ним.
Подыгрывая Савве, он предложил ставку самую ничтожную и выиграл, но так, что партнеру должно было показаться: виновата судьба.
— Вторую? — Глаза у Лачина выражали подобострастие и готовность.
— Нет, — сказал Савва. — На сегодня хватит. Буфет у вас есть? Чаю хочу.
— Пожалуйте. — Лицо у Лачина стало вежливым и ледяным.
В нем закипела ненависть к сильным мира сего. «Мерзавец! Молокосос! Приехал, сорвал куш в две минуты — и чаю захотел!»
— Господа! — обратился Лачин к игрокам. — Скучно, господа! Не угодно ли со мною, на бильярде? Ставлю десять тысяч.
Это был вызов Савве, но тот словно бы и не слышал. Даже и не обернулся.
— Угодно! — откликнулся вдруг пожилой (ему бы внучат нянчить) полковник.
Все игры тотчас прекратились. Были сделаны ставки: на полковника и на Лачина. Игра пошла.
Видимо, слишком большое возбуждение Лачину вредило, а может, он заманивал, но проигрыш был полный, безнадежный.
— Ставлю еще десять! — сказал он так спокойно, словно уже вернул проигранные деньги.
Но и вторая партия осталась за полковником.
— Сорок тысяч!
Бильярд — не карты, блистательный игрок Лачин нарвался на игрока выдающегося. Он проиграл сорок тысяч, но остановиться уже не мог.
— Мы не эти! — приговаривал он, кивая в сторону буфета. — Мы — истинные игроки. Природные-с.