— А до базы далеко?
— Да не, рядом уже, минут сорок ходу. Эти гады потому дальше и не суются, понимают, что еще с милю — и могут береговыми батареями со стороны Туапсе достать. Хоть и не попадут, понятно, ночью-то. Да и днем тоже не попадут, «шнелльботы» эти пошустрее нас по морю идут. Ты там не видал, браток, не накрыли их наши?
— Может, и накрыли, кто ж его разберет? — без особой уверенности ответил Алексеев. — У одного на корме точно что-то горело, видать, куда-то попали. А второго я так и не разглядел.
С трудом протиснувшись в кубрик, Степан уложил краснофлотца на узкую койку, по-братски разделив соседнюю с контрразведчиком. Едва коснувшись горизонтальной поверхности, раненый вполне ожидаемо отрубился.
Стянув намокшую недокуртку, морпех зябко поежился, иронично сообщив:
— Ну, хоть помылся, а то пока обещанной тобой баньки дождешься…
— Очень смешно, — буркнул Шохин, ожесточенно оттирая перемазанные кровью руки куском найденной в коридоре ветошки. — Уж сколько лет на фронте, а к крови так и не привык.
— Брезгуешь? — осведомился старлей, привалившись к переборке и устало прикрыв глаза. Ответ товарища его, если начистоту, не особо и интересовал, но не молчать же?
— Да не в этом дело. Просто неприятно. Не противно, нет, а именно неприятно…
— Ну, значит, ты настоящий чекист, — фыркнул Алексеев. — Про горячее сердце, холодную голову и чистые руки еще сам товарищ Дзержинский, помнится, говорил.
— Трепло, — повторил недавно сказанное Сергей, усмехнувшись самыми краешками губ. — Когда в базу придем, ты за языком следи, хорошо? Не нужно лишнего болтать. Да и вообще болтать не нужно. Исключительно со мной и наедине.
— Договорились. Слушай, Серега, я вот чего заметил: ты и в анатомии, похоже, неплохо разбираешься — это-то откуда? Вас что, учат подобному?
— Да ну, глупости… — поколебавшись пару секунд, ответил капитан госбезопасности, видимо, решив, что никаких секретов не раскрывает. — Мать анатомию в мединституте преподавала, потому и в доме и книжки соответствующие водились. А я интересовался, понятно дело. Надеялась, врачом стану…
— А ты избрал иную стезю, — понимающе кивнул Алексеев. — Ясненько. Вот, кстати, когда ты меня пистолетиком пугал, неужели реально стрелять бы стал? Нет, не хочешь — не отвечай, просто любопытно?
На сей раз Шохин задумался всерьез — неожиданный вопрос, похоже, откровенно поставил его в тупик:
— Скорее всего, не стал, конечно. Поскольку глупо. На нервах был — уж больно много ты всякого-разного порассказал. Да и куда ты из этой коробки денешься? Разве что и на самом деле за борт смоет. Правда, в этом случае и мне следом сигать придется.
Степан, не сдержавшись, фыркнул:
— Ну, ежели по твоей логике судить, когда я все остальное рассказу, ты меня сразу же пристрелить должен будешь!
— Так, все! — окончательно пришел в себя контрразведчик, покосившись на пребывающего без сознания раненого. — С этой минуты — и покуда на сушу не сойдем, больше ни слова!
— Вообще?
— Не юродствуй, прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Ну, согласен?
— Да согласен я, согласен. Ну, а поскольку нам еще как минимум с полчаса до этой самой суши морем топать… Короче, спирта хочешь? От нервов, как говорится?..
Геленджик, 10 февраля 1943 года
До Геленджика добрались перед самым рассветом, когда на море опустился плотный февральский туман. Сопровождавший переход эсминец догнал катера на подходе к заливу, но в порт заходить не стал, оставшись на дальнем рейде. Расправиться с обоими «шнелльботами» ему не удалось, но один из них, тот, на корме которого Степан заметил огонь, на дно все-таки отправил. Второй ушел, воспользовавшись преимуществом в скорости. Гоняться за ним никакого смысла не имелось — ни малейших шансов догнать катер, способный выдавать почти сорок узлов, не имелось в принципе. Да и оставить без прикрытия «морские охотники» капитан эсминца, имевший на этот счет не терпящий двоякого толкования приказ, понятное дело, никак не мог…