Архипов осматривал землю в поисках какой-либо зацепки.
— Нашли следы? — первым делом спросил подошедший вместе со всеми Малышев.
— Обувь! Думаю, надо искать в этом же направлении.
— Майор, Вы думаете, или уверены? — достаточно грубо возразил Игорь.
— Не накаляй. Без твоих пяти копеек разберёмся. Выстраиваемся в цепочку, интервал три метра, и двигаемся по азимуту, — начал давать указания Архипов, но его перебил медведь.
— Хорр! — утвердительно протянул он, задрав морду.
— Я есть Хор! Что там у тебя? — передразнивая медведя спросил Денис.
— Это со «Стражи Галактики» же, да? Я есть Грут. Дерево это ходило там? — развеселившись прокомментировал Лёня.
— Да, они самые. Я есть Хор! — выругавшись повторил Денис.
— Хорр… — произнёс медведь и лапой показал наверх.
Люди подняли головы и увидели подвешенного вверх ногами Белова. Метрах в пятнадцати над землёй привязанный к ветке висел человек, обёрнутый в сетку. Их товарищ. Попченко сбросил рюкзак и попытался подняться по стволу, но на слегка шершавой коре дерева не было ничего, за что мог бы зацепиться человек, а самая нижняя ветка находилась высоко. К ней же и был подвешен Сергей.
— Он жив нет? Видит кто-нибудь?
— Саша, не суетись. Если кто-то так подвесил, значит, хотел, чтобы мы его нашли, а значит, и они рядом!
— В смысле — рядом! — повторил за Денисом полковник, прижался к стволу дерева и начал озираться по сторонам, водя пистолетом.
— Лёня, Саша периметр под оборону! — договорил Архипов, и обойдя вокруг ствола остановился под Беловым.
— Хор? — Денис ткнул медведя в бок, и глянул наверх, в надежде, что медведь поймёт и поможет спустить человека.
— Хоррр, — негромко прорычал он и показал перевязанную лапу.
— Денис, может, верёвку оборвать? Отсюда стрельнем, разрывная перебьёт, по любому.
— Ага, Лёня, если мы ему не оторвём ноги, то при падении он сам себе шею сломает.
— Может, он уже мёртв?
— Типун тебе на язык! Вроде, румяный ещё. Да и следов крови нет, — ответил Денис, и встав точно под Беловым сложил ладони трубочкой и негромко крикнул:
— Серёга! Серёга, просыпайся!
— Майор, он без сознания, или же — мёртвый.
Поняв, что в ближайшее время никто не собирается на них нападать, Малышев успокоился и тоже начал разглядывать вершину дерева, размышляя, как бы спустить оттуда безвольно висящего Белова.
Архипов почувствовал, что ему на голову посыпались мелкие сухие ветки и кора. Не успел он поднять взгляд, чтобы увидеть причину, как Хор громко рыкнул и повалил Дениса на землю. Послышался треск ломающихся веток и сильные глухие удары о землю, как будто с высоты падали блоки весом не менее тонны. Денис попытался вытащить из-под себя автомат и перевернуться, чтобы видеть происходящее. Несколько раз прозвучал оглушительный металлический звон клинков, кто-то из парней даже успел выстрелить, но всё затихло после того, как медведь громко прорычал:
— Хорррр…
Денис наконец-то вытащил из-под себя автомат и медленно перевернулся на спину.
Медведь-проводник, отправленный Ирхам Хуром, стоял с мечом, занесённым над другим, более крупным медведем с огромным шрамом на морде и порванным ухом, в потемневшей от времени кольчуге без рукавов, с широким поясом и узким щитом на спине. Он держал меч, длина которого возможно была чуть короче роста Дениса, над грудью лежащего с раскинутыми руками Лёни. Рядом валялся кусок сломанного приклада и частично перерубленный автомат. Второй медведь, размерами не меньше, поднял свой меч над головой Хора, готовый в любую секунду срубить её. Саша лежал где-то в стороне и стонал. Он был оглушён ударом медведя и временно потерял способность сопротивляться. Малышев был там же, где его видел последний раз Архипов. Он сидел под деревом с бледным лицом, мелко трясся и не отводил взгляда от непрошеных гостей.
— Хорр! — ещё раз повторил медведь и клинком своего меча увёл в сторону лезвие в руках медведя, угрожавшего ему.
В ответ он тоже зарычал и воткнул клинок в землю.
— Хор, — повторил медведь, стоящий над Лёней, и рыкнув, замахнулся, чтобы нанести удар человеку. Денис перевёл ствол автомата на него, но спасла Лёню мгновенная реакция Хора. Он выбил из лап медведя меч и грозно зарычал с явным намерением защитить человека.
Под неусыпными взглядами людей, боявшихся пошевелиться и издать лишний звук, медведи в следующие минут десять что-то бурно обсуждали, но со стороны это выглядело, как будто трое бурых медведей не могут поделить добычу, в связи с чем орут и рычат друг на друга, стараясь показать, кто круче.