— Ну что, Винни пух, уравняем шансы! Сняв с себя разгрузку, он спрятал её за ближайший камень вместе с рюкзаком. Автомат и два магазина, больше ему ничего не нужно. Или он, или медведь.
Денис держал в руках оружие, но сомнения всё-таки закрадывались. Он видел собственными глазами, как медведи орудовали мечами. Они всегда были сильными и ловкими. Как сказал Ирхам Хур, человек для них самый опасный и хитрый зверь. С этим утверждением Денис поспорить не мог.
Он вошёл в реку, и сдвинув несколько камней лёг за ними, практически полностью погрузившись в воду. Ледниковая вода обжигающим холодом охватила тело. В какой-то момент Денис поймал себя на мысли, что если не медведь его убьёт, то пневмония, которую он заработает, пока лежит тут. Или же замёрзнет в засаде. Над водой виднелись лишь его руки, голова, и автомат, нацеленный на одиноко лежащую куртку посреди каменистого пляжа.
Архипов старался расслабить тело, как его учили, и мысленно отстраниться от жгучего холода. Прошло минут пять-шесть, но для него они показались вечностью. Денис, как никто другой в этом мире, ждал появления медведя.
— Тварь! Где тебя носит? — еле выговорил он посиневшими губами, дрожа от холода.
Река в этом месте была относительно тихой, бурлящие воды успокаивались, делая небольшую заводь со стороны пляжа. На другом берегу, до которого было порядка тридцати метров, стоял лес, деревья узловатыми корнями крепко держали почву, не позволяя реке оторвать себе кусок берега.
Медведь-охотник медленно вышел из леса на пляж. Его привёл сюда специфический запах человека. Он знал, что человек безоружен, и в схватке не сможет оказать достойного сопротивления. У людей слишком слабое тело, и за сотню лет жизни он ни разу не видел, чтобы появляющиеся в лесах люди смогли бы дать отпор. Ни один медведь не погиб за весь тот период, что он помнил. Но ходили легенды, что человек с мечом однажды сумел одолеть соплеменника.
Большинство медведей не особо верили этому, но каждый хотел поохотиться именно на человека. Бывало так, что погоня затягивалась на несколько дней. В этом и было отличие человека от других животных. Он умён, и способен выживать в немыслимых условиях. Иногда приходилось сутками его искать, прежде, чем убьёшь.
Медведь чувствовал, что его человек где-то рядом. Он прячется тут, среди камней. Он боится. Все эти мысли возбуждали мозг охотника. Он помнил вкус человеческой крови, и хотел испробовать её ещё раз.
Медведи этого племени не убивали потерявшихся в лесу людей, они их планомерно копили, а после — устраивали охоту. В отличие от другого племени, к которому относились Рох и Хор, это племя не использовало людей в каких-либо своих обрядах или посвящениях. Человек для них был развлечением. Развлечением для избранных. И сейчас вождь позволил убежать лишь единственному человеку, хотя их там было больше, а на охоту в виде поощрения отправил отличившегося медведя.
Большой медведь медленно переступал с ноги на ногу, держа меч в лапах. Запах хорошо чувствовался, но его человека видно не было. Прислушиваться в данной местности было бессмысленно из-за шума воды, поэтому осмотрев ближайшие камни медведь решил выйти на открытый пляж, чтобы человек, испугавшись его приближения выдал себя.
Он обошёл очередной валун. Перед его глазами открылась река и пологий берег, спускающийся к ней. Увидев посреди пляжа лежащее тело, охотник недовольно рыкнул, решив, что человек умер до его прихода! Он опустил меч, и расслабившись пошёл к нему. Но с каждым шагом он убеждался, что это лежит вовсе не человек, а его одежда. Он осмотрелся, поворачивая голову во все стороны, и не увидев никого направился к куртке, оставленной Архиповым.
Денис смотрел через прицел автомата на спину огромного медведя, который косолапя медленно шёл по пляжу. Он то и дело останавливался и смотрел по сторонам. Сжав рукоятку посиневшими пальцами покрепче, Денис прижал приклад к плечу, и затаив дыхание нажал на спусковой крючок. Автомат дёрнулся, выпустив короткой очередью три пули в спину медведя, звуки выстрелов заглушил шум воды.
Охотник дёрнул головой в сторону реки, но тут же завалился вперёд, уткнувшись мордой в оставленную куртку.
— Ух, — только и успел произнести Денис, и тут же спрятался за укрывавший его валун. Взрыв гранаты эхом прокатился среди деревьев, оставив после себя небольшое чёрное облачко, которое лёгкий порыв ветра тут же развеял над пляжем.
Денис ещё некоторое время просидел в воде, рассматривая лес и пляж в ожидании ещё кого-нибудь. Но кроме погибшего медведя и его самого больше никого не было.