Старый медведь долго смотрел на остатки головы медведя и его культю. Так совпало, что Денис отрубил именно ту лапу, в которой медведь держал свой меч. Глава племени грозно зарычал на Роха и Хора, указав им в сторону леса.
— Хор, — подойдя к людям сказал молодой медведь и тоже показал в лес. К тому моменту один из медведей-охранников принёс оружие и щиты Роха и Хора. Они быстро собрались и начали торопить людей.
— Нас что, на ночь глядя выгоняют? — увидев озлобленные лица охотников спросил Лёня.
— Выгоняют, и хорошо! Так, парни, по коням. Уходим отсюда быстрее! — приказал Архипов, а сам подошёл к валяющейся на земле лапе, поднял её, и подойдя к телу охотника, бросил рядом с мечом:
— Я человек Денис! — громко сказал он, и под оскал и тихий рык главы племени ушёл к своим.
— Денис, ухо!
— Серёга, да чёрт бы с ним. Ночь на носу, дождь идёт. А ты с ухом пристал!
— Ухо твоё, если что! — ответил Белов, так и не сумев осмотреть и зашить Архипову его ранение.
Медведи торопили, они быстро шли, вынюхивая воздух. В лесу окончательно стемнело, и каждый шаг получался шумным, люди не видели, куда наступают. Человек по своей природе очень уязвим, природа не наградила его ни хорошим слухом, ни острым зрением. И даже не компенсировала всё это силой. Единственное, чем мог похвастаться человек, это разум.
— Фонарики включать?
— Нет, Саша, не стоит привлекать к себе особого внимания. Идём, тихо, — ответил Денис, стараясь не упускать из виду спину идущего впереди Роха.
— Легко отделались! Если уха не считать! Ты его всё-таки подорвал? Как получилось-то? — любопытствовал Лёня на ходу. Зная медведей, он хотел разузнать, как его друг смог справиться с одним из охотников.
— На гранату он сам нарвался. Когда уже мёртв был. Я его с помощью калаха, так сказать.
— Засаду устроил? — уточнил Саша.
— Иначе было невозможно.
Но громкий рык Роха прервал рассказ Архипова. Медведь остановился и сотряс ночной лес своим рычанием. После он прислушался к эху и продолжил путь. Люди удивлённо посмотрели друг на друга, но идущий замыкающим Хор тут же поторопил их. Рох достаточно часто так делал, практически, каждые минут двадцать пути он останавливался и рычал. Иногда Хор ему в этом помогал. Белов объяснил это тем, что медведи предупреждают остальных жителей леса о своём присутствии. Давая знать, кто перед ними, чтобы не смели нападать.
— Они тут! — тихо сказал Малышев, и остановившись посмотрел на кроны деревьев.
Дождь прекратился, крупные капли, подхваченные ветром, падали с веток, темнота вокруг сжималась, и лишь лунный свет редкими столбами пробивался сквозь кроны деревьев.
— Кто? — остановившись спросил Денис.
— Они. Тут! — пугающим голосом сказал Игорь и подняв автомат начал что-то высматривать среди листвы.
— Да ты задолбал уже, и так страшно! Кто они-то? — не выдержав напряжения выкрикнул Лёня. Медведи сидели рядом и также смотрели наверх.
Неожиданно и пронзительно прозвучал в ночи крик одного из существ, которого местные называют кхалонг. Он летал низко, буквально, над кронами деревьев.
— Ещё один! Что они к нам привязались? — сняв оружие с предохранителя сказал Денис. Медведи обнажили мечи, и вертя головами осматривали округу.
— И он не один! Боятся, видимо, по одному летать! — услышав второй крик, отличающийся от первого, прокомментировал Белов.
— Нам от этого не легче! Хор, кхалонг! — сказал Денис показывая медведю наверх.
— Кхалонг! Кхалонг! — повторил Рох и прижал коготь к губам.
— Всем тихо! — шёпотом приказал Архипов.
— Теперь понятно, почему ночью мишки в пещеры прячутся!
— Лёня, будь добр, заткнись, пожалуйста!
— Молчу-молчу, — ответил Леонид.
Простояв минут десять в тишине, группа под давлением медведей постепенно начала дальнейшее продвижение. Каждый из людей прислушивался к звукам ночного леса. Кхалонги так же безмолвно кружили над лесом, лишь крылья издавали лёгкий свист на ветру. Но теперь все прекрасно понимали, что этим существам в лес путь закрыт. Слишком они были громоздки, и среди деревьев и сухих веток больше навредили бы себе сами. Рох и Хор уже не рычали на весь лес, а передвигались тихо, то и дело озираясь по сторонам. Группа шла компактно, ощетинившись стволами автоматов, практически, на расстоянии вытянутой руки.
Не успели они пройти и километра, как Рох встал на задние лапы, вытащил свой меч и громко зарычав приготовился к бою. Хор не остался в стороне, и занял позицию рядом со своим собратом. Они шумно дышали и явно кого-то встречали.