Шёл третий час марша.
Денис, зажав кнопку внутренней связи, спросил у топогеодезиста:
– Читов, что по километражу?
– Пятьдесят пять километров проехали, товарищ майор!
Искусственные поляны с пнями, созданные человеком, давно закончились. Это означало, что колонна преодолела район, где обитают и работают жители посёлка Баложе.
Небо на востоке постепенно становилось алым, свет фар уже не был таким ярким, а лес вокруг прекрасно было видно и без искусственного освещения. Этот мир готовился к новому дню.
Дорога, проложенная от дальних делянок и изрытая следами больших колёс лесовозов, закончилась. Началась еле заметная тропа, петляющая между деревьями.
Впереди начали появляться просветы в стене из живых деревьев. Не прошло и минуты, как колонна вышла на открытую местность, которая простиралась от леса до самого горизонта и уже хорошо освещалась солнцем.
Ярко-зелёная сочная трава волнами, будто поверхность моря, колыхалась от ветра.
«Ну вот, и тут бывает красиво», – подумал Денис.
– Стрела-два, я Урал, – вызвал по радиостанции Ускова.
– Урал, я Стрела-два, – отозвался Максим уставшим голосом.
– Держи правее. Впереди через полкилометра небольшая возвышенность, у основания тормози.
– Урал, я Стрела-два, принял.
Доехав до указанного места, колонна встала. Денис, вызвав к себе всех сержантов и прапорщиков с офицерами, объяснил задачу и приказал организовать лагерь и охранение. Самоходки должны были встать, образовав круг для ведения стрельбы в различных направлениях.
Так как опасность была в основном из леса, то в ту сторону направили свои орудия три самоходки, остальные развернулись по оставшимся сторонам света. Всем необходимо отдохнуть, рано или поздно по следу пойдёт погоня. Следы от целой самоходной артиллерийской батареи скрыть сложно, поэтому следует просто приготовиться к обороне. Спереди прикрывал расположение небольшой холм.
Машина Качанова взобралась на этот холм и, прикрывшись маскировочной сетью, встала для наблюдения. Высота позволяла просматривать местность вокруг до трёх километров. Также были выставлены посты для охранения по периметру. Субботин с двумя бойцами ушёл ставить сигнальные ракеты на лесную дорогу. Техники совместно с механиками-водителями начали осмотр боевых машин и подготовку их к заправке топливом. Старшина батареи Лбов с тремя бойцами полезли в кузов «Урала», чтобы подготовить раздачу еды. Благо в деревне у Ришата провизии набрали на несколько дней.
На покушать и поспать отводилось четыре часа, после чего морпехи продолжат движение. Необходимо было найти и занять более подготовленную позицию для обороны или же ведения переговоров. Денис прекрасно понимал, что охота на них началась и надо успеть подготовиться, чтобы дать бой. Макс вместе с Семёновым стояли у «Террано», Егор сидел внутри машины. Подойдя к ним, Денис жестом показал наёмнику, чтобы выбирался. – Хорошая машина, смотрю, заправился перед выездом к нам? – Да просто повезло, угнал с полным баком. Тут движок дизельный. А у вас, похоже, с солярой проблем пока нет. – После этих слов Егор посмотрел в сторону заправщика. – Соляра не вечная. Егор, я так понимаю, ты прекрасно в этом мире ориентируешься, давно тут? – По местным меркам – давно, три года уже. Обычно люди гибнут в первую неделю после перехода. Или местная живность съедает, или такие же двуногие убивают. Потом, в течение пары месяцев, ещё часть умирает, уже от местных бактерий и вирусов. Но это в основном люди, которые жили в сухом климате. Тут достаточно влажно и бактерии соответствующие. Есть такая болезнь, когда человек в течение семи – десяти дней свои лёгкие просто выплёвывает и подыхает. Тут таблеток нет, хотя в Иерихоне и ещё в каких-то городах пытаются по земным технологиям лекарство воспроизвести. Что-то получается, что-то – нет.
– Продолжай. Как сюда попал?
– А я на охоте был, сам из Челябинска. Ходили с мужиками на лося, дёрнул чёрт меня тогда пойти. Сидел номером в засаде, вижу – лось на меня идёт, а мужики кричат: стреляй-стреляй. Я выстрелил, но мимо, ну и дал дёру. Куда бежал, сам не помню… В итоге вышел в этот мир, ну, правда, потом понял, что мир не тот уже. Бродил я в лесу, пытался найти дорогу домой. Потом нашёл дорогу в какую-то деревню. Тепло встретили, устроился на местную ферму. После пришли вербовщики и уболтали пойти в наёмники. Это если коротко.
– Наёмники тут чем занимаются? Понимаю, что за бабки делают грязную работу, но всё же.