Я снова принялась её успокаивать, напоминая, что за всё время в этой долине мы ни разу не видели чужаков. Пообещала быть осторожной, но сказала, что враги в нескольких милях от дома, ещё не повод бежать в страхе. Дом… Слово показалось вдруг удивительно хрупким не отпуская.
Ама неохотно меня разрешила уйти. Торопливо миновав тропинку в ущелье, я пересекла луг и поднялась по ступеням к тёмной зале внутри руин. Джафира не было. Сначала я нервно расхаживала в ожидании, потом подмела пол и сложила стопками книги, старясь хоть чем-то занять руки и мысли.
Как вышло, что в том племени кто-то услышал имя Джафира? Он проводил всё время со мной. Разве что… три дня его не было.
И как он прижал меня к себе, когда наконец появился… объятие было странным, другим. Но нет, я Джафира знаю. Знаю его сердце. Он бы не стал…
Я обернулась на звук шагов.
Джафир стоял в дверях. Высокий. Грудь голая, как и почти всё лето. На плечи ниспадает буйная грива волос. Руки сильные и мускулистые. У бедра — нож. Для меня он просто мужчина, но Ама и остальное племя воспримет его иначе. Как стервятника. Опасность. Врага.
— Что такое? — бросился он ко мне и взял за руки, будто раненную.
— Был налёт. На племя с севера напали.
Я увидела все ответы по его глазам и высвободилась. К горлу подступали рыдания.
— Боже, Джафир!
Я отшатнулась. Перед глазами плыло. Мечтая оказаться где угодно, только не здесь, я на ослабевших ногах побрела в тёмную глубину руин.
— Позволь объяснить! — Он бросился за мной и схватил за руку.
— Объяснить что?! — Вырвавшись, я повернулась к нему: — Что тебе досталось, Джафир? Хлеб? Ягнёнок? Что чужое ты забрал?
Он долгим взглядом посмотрел на меня. На шее пульсировала вена. Грудь вздымалась от глубоких, размеренных вдохов.
— У меня не было выбора, Морриган. Пришлось ехать с кланом. Вот откуда у меня всё это. — Он показал на своё лицо в синяках. — Отец потребовал, чтобы я отправился с ним. Мы ждали прибытия наших северных родичей…
— Значит, их пустые желудки важнее людей из того племени?
— Нет. Дело не в этом. Всё от отчаяния. Просто…
— Всё от лени! От жадности! От…
— Наш клан поступил неправильно, Морриган. Я знаю. Клянусь, после того дня я пообещал себе больше никогда не ходить в набеги и не стану. Мне самому тошно, но… — Джафир покачал головой и отвернулся, словно прячась от моего взгляда.
Выглядел он так, будто ему действительно тошно. Я за руку повернула его к себе.
— Но что? Что, Джафир?!
— Но я многое понял! — выпалил он, перестав извиняться. — Когда увидел, как едят дети, когда услышал плач одной из матерей, я понял их страх. Мы вымираем, Морриган. Вымираем точно так же, как вы! Не все из нас бьют своих детей. Порой ради них мы отдаём свою жизнь… и даже творим неслыханное.
С моих губ готов был сорваться колкий ответ, но, увидев муку на лице Джафира, я сдержалась. Накатила усталость. Я повесила голову. На плечи внезапно. будто навалился тяжеленный груз.
— Сколько у вас там детей?
— Восемь. — Его голос звучал слабо, еле слышно. — Старшему четыре, младшему всего несколько месяцев.
Я зажмурилась.
Всё равно, это не извинение!
— Морриган, пожалуйста…
Я вскинула голову. Джафир привлёк меня к груди, и мои тёплые слёзы упали ему на плечо.
— Прости, — прошептал он мне в волосы. — Обещаю, такого больше не произойдёт.
— Ты стервятник, Джафир, — с безнадёжностью ответила я.
— Но я хочу стать кем-то большим. Я стану большим.
Он приподнял мне лицо и осушил мои слёзы поцелуями.
— Так вот на что ты охотишься каждый день!
Мы с Джафиром потрясенно отпрыгнули друг от друга. В дверь небрежной походкой вошёл мужчина.
— Отличная работа, братишка. Ты отыскал племя. Где остальные?
— Что ты здесь делаешь? — нахмурился Джафир.
— Экая милашка. Как твоё имя, девушка? — спросил он, не обращая внимания на Джафира.
Холодный голубой взгляд незнакомца медленно прошёлся по мне, и я почувствовала себя беззащитным зверьком перед голодным хищником. Подойдя, он осмотрел меня внимательнее и улыбнулся.
— Она отстала от того племени, на которое мы напали. Остальные перебрались в другое место, — сказал Джафир.
— Вроде бы я её среди них не видел.
— Это потому что ты смотрел на другую.
Я не могла дышать. В голове дико стучало.
— Перебрались, говоришь… Но сначала ты успел позабавиться? — Он снова посмотрел на меня и поманил к себе. — Поди сюда. Я не кусаюсь.