— И что ты сделаешь, если он этот турнир выиграет?
— Не знаю. Зато мне известно, что уже никогда не стану создавать разумного творения.
Эти слова она произнесла торжественно, подняв правую руку вверх.
После этого они собрали оружие и багаж Губерта и пошли наверх, в огромный зал. Юноша продолжал рассказывать, снимая с себя накидку и доспехи:
— В прошлом году мне повезло на турнирах, ну и завербовался в княжескую дружину. Зимой князь Эрик отправился поохотиться в замок в Сольных Горах. С башни мы увидали пожар — горела деревня. Мы отправились, меньше двух десятков, с молодым князем, как на разбойников — а там был целый полк лучников. По счастью, все они были пешими и уже резались с горцами.
Губерт низко склонился и начал стаскивать кольчугу.
— Ну, мы на них наехали, позволили себя распылить. Подо мной убили коня, рубанули мечом, и все. В себя я уже пришел в хате, а князь сказал, что я его спас, и что за отрубленную кисть даст мне другую — из золота. А все глупости: я просто въехал в толпу, чтобы разделить ее для наших. Ну и наколол коня прямо на копье… Я и не знал, что Эрик Малый такой же дурной и летит за мною. Это была его первая битва, и он вел в ней так, как будто пытался заслужить самое шикарное надгробие в свете. Правда, этого я уже князю никогда не скажу. Он дал мне вот этого жеребца, на котором я приехал, стоящего как хорошее село; золотую лапу, новый доспех. Старый князь посвятил меня в рыцари и обсыпал дукатами. Ухаживали за мной ну словно за королем! Сейчас я богат как холера! Только вот в битву уже не отправлюсь, и на турнире ничего не заслужу.
— У богатства и спокойной жизни тоже есть свои достоинства.
— Ясное дело! Только я, скорее, умру от скуки, чем от старости. Кстати, раз уж они такие щедрые, то и какое–нибудь теплое местечко могли подкинуть, должность. Ан нет! Видно я для этого дела еще молод… Гожусь лишь для того, чтобы кто–нибудь меня порубил. Наконец–то я взялся за ум — ты даже и не поверишь, только я начал слишком ценить собственную шкуру. И уже не дам ее продырявить за какого–нибудь первого встречного коронованного пацана.
— А почему ты ездишь сам? Мог бы хоть слугу нанять, ведь и ограбить могут.
— Сюда я прибыл с группой купцов. А слуга у меня был, еще месяц тому назад. Обокрал меня и смылся. Болван!
— И что ты ему за это сделал?
— А ничего. На его же беду. Я за ним гнался, только он смылся быстрее, а перед тем еще и коня мне перепугал. Полдня понадобилось, чтобы я смог сесть в седло.
— Хитрюга!
— Дурак! Сбежал в город, где меня знали, на моей подъездной лошади, с дорожными сумками, на которых был мой герб, напялил мой кафтан, да еще и расплатился с моим знакомым трактирщиком из моего кошелька. Его повесили за убийство и грабеж — тамошний староста связанные с рыцарями дела проводит быстро. Когда я подъехал, на перекрестье дорог его трупом уже занялись вороны. А я сам бы только дал по морде и прогнал.
— Трудно найти достойных доверия слуг.
— И потому ты живешь сама?
— Это одна из причин.
Аля выполнила сложный жест, хлопнула в ладоши. Появился богато заставленный стол, два высоких резных стула. Подобное появление впечатление произвело.
— У тебя какие–то неприятности.
— Всегда были.
— Но год назад вроде бы поменьше. Что случилось?
Они уселись напротив друг друга.
Губерт налил им обоим вина, поглядел под свет как на цвет напитка, как и на кубок из ценного, прозрачного стекла.
— Как подумаю над всем этим, то, скорее всего, из–за невнимательности в школе.
Юноша не рассмеялся. Когда сам он был невнимателен во время обучения, то получал от мастера Якуба плашмя мечом. А волшебница наверняка имела последствия похуже.
— Госпожа учительница объясняла, что мы должны сидеть в лесу, неподалеку от деревень, выглядеть как можно незаметнее и не пробуждать ничьей зависти.
— Как по мне, в этом городе говорят сначала о тебе, а только потом об остальном мире.
— Сама я отсюда практически и не выхожу. Даже с перекупками на рынке договорилась, чтобы овощи и хлеб мне приносили к дверям. Можешь есть спокойно, это не магия. Наколдованная еда… она, какая–то искусственная.
Губерт угостился сухой и тонкой колбаской.
— Поначалу все выглядело просто здорово. У меня был волшебный шар, я сдала экзамен на подмастерье, была свободна.
Именно тогда они оба и встретились, с экзамена их знакомство и началось. В условия сдачи входило наложить заклинание в присутствии вооруженных и мешающих это сделать стражников. Аля экзамен сдала, потому что Губерт победил стражников и угрожал смертью уважаемой экзаменаторше, живыми же они остались, закрыв старую ведьму в комнате, устойчивой к действию любой магии. Год тому назад Алисия умела с помощью магии стирать, приготовить поесть, не сидя на кухне, и упаковать в карман здоровенный сундук. Ну, опять же, превратить метлу волшебницы, на которой та отправлялась по делам, в говорящего коня. Похоже, что с того времени она добилась новых успехов.