Я молчал, отчаянно пытаясь придумать хоть что-то, что могло бы убедить ашхана в том, что я Неревар. Беда в том, что даже я сам в это не верил. Может вообще всю эту историю с моей избранностью Император выдумал.
— Если у тебя нет других доказательств, то, боюсь… — начал говорить ашхан, но я его перебил.
— Император!
— Что «император», — изумился данмер.
— Император Сиродиила считает, что я могу быть Нереварином, — выдал я свой последний и главный довод.
— Хм… — задумался Сул-Матуул. — Тайбер Септим Седьмой не слишком-то любимая личность в наших землях, мягко говоря. Но ненависть к этому захватчику никогда не застилала нам разум, и мы всегда признавали его дар предвидеть события будущего. Если он действительно считает тебя избранным, то это весомый довод.
Ашхан снова задумался, глядя в пространство. Наконец, через пару минут он глубоко вздохнул и сказал:
— Сказать по правде, я, будучи защитником культа, впервые не уверен, как должен поступить. С одной стороны ты подходишь под некоторые признаки Нереварина, духи предков признали тебя достойным эльфом, да и Император, насколько я знаю, крайне редко ошибается. Но с другой — ты чужеземец. А ведь Нереварин должен будет изгнать чужеземцев из Морровинда. Неувязка получается. Да и знака Неревара на тебе нет… Всё так сложно!
Сул-Матуул ещё раз вздохнул и резко ударил себя по колену кулаком:
— Тем не менее, мы знаем, что пришло время очередного воплощения Нереварина. И к нам пришёл ты. Вдруг, несмотря на все противоречия, именно ты и есть истинный Нереварин? Я не буду рисковать и потому дозволяю тебе пройти испытания, которые определят — являешься ли ты перерождением великого вождя. Обратись к нашей шаманке, Нибани Меса. Скажи, что являешься другом клана, и я разрешил тебе пройти испытания.
— Благодарю, ашхан. Но поверит ли она мне на слово?
— За это не переживай — скоро духи разнесут весть о новом друге клана среди нашего поселения. А пока, если возникнет недоверие, показывай Костегрыз. Все помнят оружие предыдущего вождя и знают, что он не отдал бы его недостойному.
Слегка поклонившись вождю, я покинул его юрту. Отлично, разрешение на общение с шаманкой я получил, пусть и пришлось побегать. Хотя это обернулось мне на пользу — теперь у меня есть неплохой лук и отличная клеймора. Клинок я сразу после телепортации из захоронений на всякий случай перемотал тканью, чтобы его нельзя было рассмотреть. И так чуть не поссорился с мёртвыми из-за него, не хватало ещё нарваться на неприятности с живыми.
Юрту шаманки долго искать не пришлось. Как я и думал, она располагалась недалеко от шатров глав клана, чуть в сторону моря, и была вся увешана сушёными травами и талисманами. Шаманку я обнаружил внутри, она перебирала травы, разложенные на шкуре в углу юрты. Молодая данмерка, на вид лет двадцати — двадцати двух с красивым, но слегка бледным лицом. Длинные серые волосы были зачёсаны назад и собраны в хвост. Одета она была в простенькую коричневую мантию с закатанными рукавами. К моему удивлению никаких украшений, амулетов или колец на шаманке не было, только золотая нить с нанизанными на неё жемчужинами украшала волосы девушки.
— Добрый день, Небани Меса.
— Добрый, незнакомец, — отвестила девушка, поворачиваясь ко мне и окидывая взглядом ярко-голубых глаз. — Чем я могу тебе помочь?
— Меня зовут Никторн. Я считаю, что могу быть Нереварином, чьё появление было предсказано. Ашхан Сул-Матуул послал меня к тебе, чтобы ты меня испытала.
— А, значит, это о тебе нашептали мне духи! Говоришь, тебя надо испытать, чтобы узнать, не Неревар-ли ты? — переспросила девушка. — Уже несколько десятков лет не появлялись те, кто считал себя воплощением. Последняя была лет тридцать назад, когда меня и на свете ещё не было. С тех пор многое произошло, и часть наших знаний о пророчестве была утеряна. Но и тех, что остались, достаточно, чтобы сказать — ты не являешься Нереваром!
Что, вот так вот сразу? Всего один взгляд, и хитрый план Императора и Косадеса терпит крах? Но не успел я и слова сказать, как девушка продолжила:
— Да, ты не Неревар, но ты можешь им стать. Если пройдёшь все семь испытаний воплощения.
— И какие это испытания? — спросил я, незаметно переводя дух.
— Они все указаны в пророчестве, которое так и называется «Семь видений семи испытаний воплощения». Слушай!
Девушка закрыла глаза и начала медленно и торжественно говорить: