— И это стихи?! — ошарашено спросил я.
— А что не так? — удивился дедок.
— Но тут же нет никакой рифмы!
— Тю, да никому она и не нужна. Эшлендерам важен стиль, эмоции, которые вызывают слова, и глубокий смысл написанного. А рифма — это вторично. Есть — хорошо, нет — и даэдра с ней.
— Жуть! И сколько это творение стоит?
— Произведение редкое, — прищурился старичок. — Меньше, чем за тридцать монет отдать не могу.
— Дедуль, товар раритетный, спору нет. Но и покупателей на такой шедевр ты здесь врядли отыщешь. Предлагаю двадцать золотых.
— Ты меня так по миру пустишь. Двадцать семь!
— Двадцать пять! И то лишь, из уважения к твоим сединам.
Дедок пригладил волосы и кивнул:
— Договорились!
Вернувшись в трактир, я нашёл Хассура на том же самом месте.
— Уважаемый Хассур, позвольте вас отвлечь ненадолго от вашего занятия.
Дождавшись, когда данмер закроет книгу и посмотрит на меня, я с поклоном протянул ему купленный томик:
— Вы помогли мне с моими исследованиями. Позвольте мне отблагодарить вас и примите в дар этот сборник стихов.
Хассур осторожно взял протянутую книгу и начал её читать. Я надеялся на то, что подарок задобрит эльфа, но последовавшего никак не ожидал. Из глаз взрослого данмера потекли слёзы! Пролистнув несколько страниц и мельком их проглядев, эльф поднял на меня влажные от слёз, но наполненные таким счастьем глаза, что мне даже стало неловко.
— Благодарю тебя, незнакомец! От всего сердца тебя благодарю. Прости, но я не удосужился узнать твоего имени.
— Никторн. Меня зовут Никторн.
— Спасибо тебе, Никторн! Я уже давно не был на родине и не общался с соплеменниками. Не дарил и не получал подарки. И вдруг твой дар! Сборник стихов женщин моего племени! Читая их, я словно очутился в детстве, снова сидя у костра и слушая рассказы нашей шаманки. Счастливые воспоминания…
Зайнсубани ненадолго задумался, погрузившись в себя, но быстро вернулся в реальность:
— Это очень ценный для меня подарок, Никторн. Помнится, ты говорил, что интересуешься традициями и обычаями нашего племени? Спрашивай, я отвечу на все твои вопросы, на какие смогу.
Разговор с Хассуром затянулся до самого вечера. Эльф был рад рассказывать о родном племени, вспоминал интересные случаи из своей жизни, пересказывал легенды и предания, что в детстве слышал от шаманок. Мне оставалось лишь задавать наводящие вопросы и слегка направлять нить беседы. Мы несколько раз заказывали еду и напитки у официантки, выпили по несколько литров горячительного и расстались чуть ли не друзьями. Когда утомившийся Хассур уже еле мог говорить от усталости и принятого на грудь спиртного я помог ему добраться до его комнаты, располагавшейся на нижнем этаже трактира и, уложив данмера на кровать, побрёл домой к Гилдан. Сам я был лишь слегка навеселе — как оказалось, зелья исцеления отравления также прекрасно помогают и при интоксикации алкоголем. Вот и пригодилась бутылочка, давным-давно купленная у Тьермэйллина. Приняв её в середине нашей попойки, я смог прочистить мозги и сохранить относительно трезвый ум до конца встречи. Правда, ноги всё же заплетались, так что обратный путь занял почти час.
Добравшись до дома Клинка, я навалился на дверь всем телом и, проскользнув в открывшуюся щель, рухнул на пол лицом вниз. Хорошо хоть руки успел подставить, защитив лицо.
— Ты в порядке?! — кинулась было ко мне Гилдан, но, едва присев, тут же отодвинулась и замахала рукой. — Фу-у, от тебя разит как от винной бочки. Что, нажрался так, что ноги не держат?
— Тяжела служба имперской разведки, — пробормотал я, приподнимаясь на руках и опираясь спиной о стену. — Тебе ли этого не знать.
— На службе мне приходилось попадать в различные передряги. Но я никогда не приходила домой в подобном состоянии, — покачала головой эльфийка.
— Просто ты никогда не пыталась подружиться с эшлендерами, — покачал я головой и сморщился от боли в затылке. — Слушай, у тебя есть зелье противоядия?
— Само-собой.
— Одолжи, а?
— Думаешь, тебе подсыпали яд? — спросила девушка, доставая из неприметного кармашка на поясе маленький флакон и протягивая его мне.
— Неа, эшлендеры не опустятся до такого низкого поступка, а трактирщику это делать ни к чему, да и чувствую я себя здоровым, хоть и изрядно набравшимся, — ответил я, привычно проанализировав своё самочувствие и ситуацию. — Просто зелье хорошо помогает и при алкогольном отравлении.
— Хм, никогда не слышала о подобных методах лечения, — задумалась Гилдан и протянула мне какую-то травку: — Вот, пожуй. Перебьёт запах перегара.