— На север до моря, на восток до пирамиды, на юг до захоронения, — послушно повторил я. — Благодарю за беседу, ашхан. Я вернусь через пару дней.
— Возвращайся, если на то будет воля предков. И тогда мы обсудим с тобой пророчества Нереварина, — кивнул мне на прощание Сул-Матуул.
Глава 16
Испытание
Маршрут указанный ашханом действительно оказался весьма прост, хотя и увеличивал путь на несколько десятков километров. За час я добрался до берега, затем еще три часа шагал по песку, пока не увидел искомую пирамиду. Уж не знаю, кто её сложил, но сделано это было надёжно. Вес каждого камушка был не менее двадцати пяти колограмм, а укладка выполнена по всем законам фортификации. Такая конструкция могла простоять столетия, не беспокоясь ни о каких бурях. Разве только извержение вулкана смогло бы её поколебать.
От пирамиды свернул на юг и полтора дня двигался по направлению к Красной Горе. Несколько раз приходилось кастовать невидимость, чтобы избежать ненужных стычек со стаями кагути — хищников, похожих на алитов, но с более прочной кожей, двумя бивнями по бокам рта и не ядовитых.
И вот я добрался до нужной скалы, без проблем отыскал старую, но ещё крепкую дверь и зашёл в захоронение. Первым неприятным сюрпризом стал так сказать ландфашт пещеры. После входа она круто спускалась вниз на десяток метров, и из-за чего пол оказался ниже уровня моря метра на полтора-два. В результате почти вся нижняя часть пещер была залита морской водой. Передвигаться предлагалось по небольшим, метра три в диаметре, каменным кругам, выступающим из воды на каменных ножках, словно диковинные грибы, и расположенных на расстоянии одного-полутора метров друг от друга. Учитывая, что потолок был не так уж и высоко, прыжки с некоторых высоких «грибов» могли закончиться травмами головы. Хорошо хоть об освещении думать не приходилось — потолок и стены были густо покрыты мхом, излучающим мягкий, но достаточно яркий свет.
Интересно, а как туземцы сюда своих покойников затаскивают? Перебрасывают с круга на круг, или у них где-то тут припрятаны лодки? Или им предки помогают? В том, что сюда несут покойников целиком, а не один лишь пепел я успел убедиться еще на входе. На шляпках двух каменных грибов сидело по высохшей мумии. Ноги прижаты к груди, голова склонена на колени. Перед каждым лежали хитиновый топор и маленький щит. То ли их оружие при жизни, то ли просто часть ритуала погребения.
Вторым сюрпризом стало понимание, что далеко не все покойники сидят спокойно. По краям пещеры бесцельно бродили скелеты, вооружённые хитиновым и железным оружием. Иногда они с головой заходили в воду или забирались на каменные платформы. Над водой летало несколько прозрачных фигур духов предков. Хотелось бы знать, это комитет по встрече меня любимого, или они всегда тут бродят-летают? И, если ждут именно меня, то как будут встречать? Приветливо или злобно? Проводят до лука прямым путём или попытаются проткнуть бока своими ржавыми железками? Эх, вопросы, вопросы…
Решив пока не проверять доброжелательность мертвецов, я снял сапоги и, скастовав невидимость, точными прыжками направился к противоположенному краю захоронения. Без проблем прошёл первую пещеру, за ней вторую. В каждой было полно покойников, и мирно неподвижных и излишне активных. Рядом с каждым неподвижным мертвецом, помещенном в нишу в стене или сидящем на каменном грибе, находилось какое-либо оружие: копьё, меч, лук, топор. Почти всё оружие было сделано из хитина и железа, хотя пару раз мне попадалось и стальное. Ничего из этого я не брал, я же не расхититель гробниц! Не за чем обижать покойников.
Отделялись пещеры друг от друга деревянными дверями. Быстро пройдя первые два захоронения, я оказался в третьем и от неожиданности чуть не уронил свои сапоги, что нёс в руках.
В небольшой по площади, но огромной по высоте пещере расположилось подземное озеро, воды которого достигали стен не оставляя и сантиметра суши. В центре же озера располагалась природная конструкция, которая так поразила моё внимание. Каменная скала неровной колонной поднималась на десятки метров вверх, а вокруг неё, спиралью, то приближаясь, то отдаляясь, вилась каменная дорожка-пандус. Невероятная, захватывающая дух картина.