Нас ждал праздничный ужин и толпа незнакомых гостей.
Приведя себя в порядок, переоделась в вечернее платье, которое лишь в последний момент решила взять с собой и, позволив присланной девушке уложить мои волосы в прическу и наложить макияж, спустилась вниз.
Заметив у лестницы проректора в темно-синем камзоле, идеально гармонировавшем с моим платьем, послала ему хитрую улыбку.
Наверху в спальне своего часа дожидался купленный для него подарок в неброской коричневой упаковке, который я после полуночи отправлю в его комнату, как того требует традиция.
- Жемчужинка, ты восхитительно выглядишь.
- Благодарю, Дениэл, Вам тоже идет этот цвет.
Мужчина усмехнулся, заговорчески подмигнув.
- Не поверишь, до последнего сомневался брать или нет.
Я рассмеялась, принимая бокал с вином.
- Дениэл, - оборвал нас недовольный голос леди Иссидорский.
- Иди поздоровайся с гостями.
Если леди полагала, что это заставит проректора оставить меня, она, к счастью, ошиблась.
Мужчина предложил мне свой локоть и повел по залу, периодически останавливаясь и перебрасываясь парой фраз с гостями, не забывая представлять меня.
- Как Ваш дедушка, леди Нейстрид? – обратился ко мне председатель Магического Совета после знакомства.
- Благодарю, он в порядке.
- Все также таинственен?
- Более чем, лорд председатель, - улыбнулась я и последовала за Иссидорским.
- Дениэл!
К нам быстрым шагом направилась красивая блондинка в открытом алом платье.
- Эльда? Не ожидал тебя здесь увидеть, - удивленно вскинул брови проректор.
- Твоя мама пригласила меня, заверив, что ты будешь рад моему приходу.
Я усмехнулась, предприняв попытку отойти от них, но была остановлена Дениэлом.
- Я рад всем гостям, Эльда.
- Леди Иссидорская сказала, что ты вновь отплываешь на важную миссию? А мне так хотелось побывать на твоем судне. Уверена в привычной для тебя обстановке ты совсем другой, - многозначительно прикусила губу гостья.
Я вновь хмыкнула, представив жесткого и беспощадного капитана в действии, железной рукой управляющего «Призраком».
- К счастью, в этом качестве ты меня не узнаешь никогда, Эльда. А теперь извини нас, я хотел показать Мегги сад.
Мой тихий смех отразился от стеклянный стен галереи, по которой мы шли в направлении сада, вызвав горестный вздох проректора.
- Тебе меня совсем не жаль?
- Жаль? – я изогнула бровь в притворном удивлении.
- Помилуйте, проректор, Вы один из сильнейших капитанов современности. Обладаете титулом, состоянием и впечатляющей внешностью. Да Вас впору печатать на первой полосе альманаха самых завидных женихов королевства. Почему я должна Вас жалеть?
- Значит я тебе нравлюсь? – тут же хитро улыбнулся мужчина, останавливаясь у небольшого пруда.
Я улыбнулась в ответ, медля с ответом.
Конечно, нравился. И давно. Но начиная с сегодняшнего дня и на ближайший месяц Иссидорский является моим капитаном, под началом которого мне предстоит пройти первую в моей жизни практику на боевом судне. И роман сюда совсем не вписывается.
Отношения между членами команды на подводной лодке особенные. Это почти семья. Ведь проводят большую часть жизни в замкнутом помещении лишь друг с другом.
И скрыть что-то там практически невозможно.
- Я признаю, что Вы привлекательный. Даже притягательный. И учитывая обстоятельства – этого достаточно, Дениэл.
Мужчина скривился как от зубной боли.
- Умеешь, ты Жемчужинка настроение портить.
Я рассмеялась, утягивая проректора вглубь сада.
- Помнится, Вы мне сад хотели показать. Я вся во внимании.
Поскольку отбывали мы на рассвете, долго задерживаться не стали и вскоре поднялись в свои комнаты, с тем, чтобы пораньше лечь спать.
Утром пришлось уговаривать сонный организм плотно позавтракать, хотя он отчаянно не понимал, почему в него насильно пихают омлет в половине четвертого утра. Но проректор был неумалим. Что ж, про рацион подводников я уже упоминала.
В порт мы прибыли последними. Команда Дениэла ждала на берегу, не ступая на борт. Как выяснилось позже, такова традиция.
Окинув быстрым взглядом длинную шеренгу моряков, проректор представил меня как стажера и, подав мне руку, ступил на «Призрак». Все-таки его аристократическое воспитание накладывает отпечаток. Я ведь единственная девушка на его судне.
Кстати о нем. Не могу не поделиться восторгами по этому поводу.
«Призрак» не даром был самым современным и опасным подводным судном нашего времени.