Я провела в купальнях без малого три часа, которые пролетели как один миг.
Когда пришла пора одеваться, мне принесли местный наряд, отличающийся насыщенным бирюзовым оттенком и расшитым драгоценными камнями поясом.
Я не смогла отказать себе в удовольствии примерить это хоть и непривычное, но великолепие.
Мои волосы после умелых рук девушек ниспадали шелковистой волной на спину, а яркий, традиционный для этих мест, макияж лишь добавлял законченности образу.
Я восхищенно рассматривала незнакомку в зеркале.
Наряд был слишком смелым, но так мне шел, что захотелось, чтобы меня непременно увидел в нем Дениэл.
Стараясь не краснеть, попросила отвести меня к Иссидорскому.
Ступая по расшитым коврам, нервно стискивала легкую ткань шаровар, переживая как отреагирует на мой внешний вид Дениэл.
Должна сказать он времени даром не терял.
Я нашла проректора возлежащим на шелковых подушках в компании богато одетого мужчины и поедающим виноград.
Заметив меня, Дениэл замер.
Я наслаждалась его горящим взглядом, скользящим по моей фигуре.
- Не познакомишь меня с твоей Жемчужинкой? - насмешливо вопросил незнакомый мужчина.
- Леди Нейстрид, талантливейший оператор погружения подводной лодки, - откашлялся Иссидорский, поднимаясь мне на встречу.
- Ты прекрасна, - поцеловал он мне руку.
- Познакомься, это шейх Амар-бер-Тама.
Я повторила хитрый приветственный жест и опустилась на подушки рядом с Дениэлом.
- Что ж, леди Нейстрид, поскольку Вы сегодня именинница, вечер будет в Вашу честь. А пока у Вас есть возможность познакомиться с нашими обычаями. Я выделю Вам сопровождающих, которые покажут как мы живем и обеспечат защиту.
Я восторженно кивала, не веря, что получила возможность побывать здесь. Аштанский султанат, как и остальные восточные земли, не приветствуют чужаков. Сюда можно попасть лишь с приглашения кого-то из приближенных султана и судя по тому, что я успела увидеть, шейх Амар-бер-Тама является именно таким человеком.
Пританцовывая на месте, я дождалась когда Иссидорский и шейх попрощаются до вечера и потянула мужчину к выходу. Мне не терпелось отправиться на экскурсию.
- Вот, накинь, - протянул мне полупрозрачную ткань, что-то вроде вуали в цвет моего наряда.
- Гхм, Дениэл, я не настолько прониклась атмосферой султаната, чтобы скрывать лицо.
- Зато местным солнцем - с лихвой. Мег, здесь солнечный удар получить проще нежели стакан воды. Тебе напомнить чем это чревато для твоего дара?
Я покачала головой, покорно набрасывая вуаль. Помимо того, что настойка от последствий долгого пребывания на солнце была жутко горькой, еще и дар мог выйти из под контроля. А этого, учитывая мою эмпатию, допустить было не нельзя.
Я рассчитывала, что мы будем передвигаться на местных скакунах, которые славились необычайной выносливостью и скоростью, но Дениэл пояснил, что в этом случае ничего посмотреть не удастся и помог забраться в маг. паланкин. Весьма комфортный и дорогостоящий вид транспорта.
Всю прелесть передвижения в нем я оценила стоило опустить полог. Внутри было прохладно и очень мягко. Сбросив вуаль и сандалии, зарылась в пуховый ворох.
- Ммм, мне уже нравится, можно не продолжать.
Проректор рассмеялся присоединяясь ко мне.
- Ты еще ничего и не видела. А впереди Аштанский заповедник, долина оазисов и сады любимой жены султана.
- А что будет вечером?
- Ужин и выступление наложниц.
- И много у шейха их? - как бы между прочим поинтересовалась я.
- Восемнадцать.
- Восемнадцать?! - вскрикнула, приподнимаясь.
- Считаешь мало? - хитро улыбнулся Иссидорский.
- Ну, как знать. Шейх мужчина видный, с достатком опять-таки, - принялась поддразнивать я.
Проректор нехорошо прищурился.
- Понравился говоришь?
Я рассмеялась, отодвигаясь.
- Любишь значит с достатком?...
Меня подтащили и опрокинули на подушки, принявшись щекотать.
- Ай, Дениэл, не смей.
Мы катались по паланкину, смеясь, совершенно не заботясь о том, слышат ли нас сопровождающие.
- Здесь нравы другие, нечего удивляться восемнадцати женам и наложницам. Хотя у нынешнего султана пока только одна.
- Вот как? Неужели встретил ту самую?
- Судя по всему, - кивнул Дениэл, помогая мне вновь забраться на большие подушки.
- Надеюсь ей удастся таковой и остаться.
Мужчина не ответил. Мы оба знали, что местные мужчины не склонны жениться один раз. Тем более султан.