Мы приближались ко дну, все больше испытывая лодку на прочность. Шансы на успешную подкладку на грунт были минимальные.
— Воздушная подушка, — отдала я приказ стихийникам.
Краем сознания отметила, как пошатнулся Дениэл, но заставила себя не отвлекаться.
Ему должны помочь.
— Прошли отметку 500 метров.
Осталось пятьдесят. Это будут самые сложные пятьдесят метров за время моей службы. Плавать на судне, которое списали еще в прошлой эпохе — удовольствие не для слабонервных.
Мониторы мигнули и погасли.
— Система управления вышла из строя, — отрапортовал мне Тед, переходя на магическое зрение.
Теперь мы шли вслепую, руководствуясь лишь подсказками Орикла и нашим даром оператора погружения.
— Угол погружения 3 градуса.
— Есть угол погружения три градуса.
Ручное управление требовало гораздо больше сил и навыков, но рулевые справлялись. Последние десять метров.
— Стоп машина. Снять кокон.
Моряки замерли, не сводя глаз с нас. Я видела как лихорадочно блестят их глаза в полумраке.
Но все равно знала, что не справимся. Дар уже все мне показал.
Словно огромное ржавое облако мы прошли оставшееся расстояние и рухнули на дно, уткнувшись носом. Подушка смягчила падение. Но старая обшивка не выдержала, разваливаясь на части.
Вода хлынула, стремительно заполняя отсеки и вмиг погружая нас в ледяную пучину.
Вдох и нас вышвырнула под яркое солнце на арену с ликующими зрители.
Я уже успела забыть, что это всего лишь испытание и реальность воссоздана. Настолько была точна работа магов состязаний.
Мы стояли на коленях, отплевываясь от невидимой воды и выравнивая дыхание.
Первая мысль, пришедшая мне в голову, была — зачем нам это было нужно?
Глава 26
Зрители взорвались аплодисментами, а у меня весь этот фарс начал вызывать раздражение. Я действительно настолько погрузилась в работу, что начала воспринимать происходящее как реальность. И раненную ногу и магическое истощение мужа и невыполнимую задачу.
Да, мне повезло плавать на «Призраке» — мощном боевом судне последнего поколения, у которого не было подобных проблем, но это не значит, что нужно устраивать подобный кошмар. Это ведь всего лишь состязания, которые не стоят подобных усилий.
Муж помог мне подняться. А следом на меня налетел взволнованный Зефир, обняв за ногу и затихнув.
Вскинув головку он в один голос с мужем заговорил.
— Как ты?
Я пожала плечами, не зная, что им ответить.
Но один вопрос меня все же интересовал.
— Что было написано в сфере?
— Потопить судно, — ответил муж и одновременно с ним заговорили ведущие.
— Приветствуем вторую пятерку. Они тоже завершили первый этап, а удачно или нет, объявит после завершения судейская коллегия.
— Вы можете пройти к тем скамьям, — подошли к нам представители организаторов, провожая к длинным рядам деревянных скамеек возле которых расположились столики с водой.
Подняв фамильяра на руки, прижала к себе теплое тельце динозаврика и последовала за остальными.
«Я так волновался. И очень хотел помочь».
«Знаю, милый. Но ты же слышал организаторов, это запрещено».
«Это неправильно», насупился Мокеле-Мбембе. Я часть твоей магической силы. Сама суть. Почему я не могу помочь?»
Я не стала спорить, обратив внимание на происходящее вокруг.
Еще не все вернулись, нам предстояло ожидать под прицелом зрителей. В свою очередь мы получили возможность наблюдать за другими пятерками с помощью огромных экранов, отражающих происходящее с командами. Оказывается они не только видели, но и слышали происходящее. Я покраснела, вспомнив как меня оскорбил оператор погружения. Который кстати так и не пришел еще в себя. С ним работали целители. Видимо я его сильно приложила.
— Мегги, можно Вас на минутку? — приблизились трое операторов погружения.
Я видела что они о чем-то перешептываются в стороне, но у меня не было желания встревать.
Поднявшись, отошла с ними чуть в сторону. Дениэл выказал молчаливую поддержку.
— Мы хотели извиниться за… за все. Ты действительно заслужила звание одного из самых талантливых молодых операторов погружения. Сила твоего дара настолько впечатляет, что даже мы втроем не смогли перекрыть ее. И считаем, что Молот не прав.
— Молот? — вскинула брови я.
— Ну, первый оператор погружения, — смутились мужчины, бросив взгляд на пришедшего наконец в себя мужчину.