— Что с тобой? — нахмурился парень и протянул было свободную руку к моему лицу, однако я поспешно вывернулась из объятий и отошла на несколько шагов.
— Ничего, — ответила быстро.
— А чё вид тогда, будто пыльным мешком оглушили?
А что не так с моим видом?
— Я не ожидала, — честно призналась я.
— Я тебя искал. Ты ж вроде экскурсию должна мне провести, не?
Должна. Но сейчас на прогулки по академии времени уже нет.
— Нам на занятия пора.
— Лады, погребем на занятия, — покладисто согласился Макс.
— Да, и… — И не хочется, а надо. Всё-таки вывел из толпы. — Спасибо.
— Пожалуйста, — кивнул парень и хитро прищурился. — А награда мне за это будет?
Будет. Сумкой по наглой физиономии!
Я развернулась и направилась к виднеющемуся за деревьями учебному корпусу. Макс последовал за мной, но глупых вопросов, к счастью, больше не задавал.
Во дворе перед центральным входом ожидаемо толпились адепты, и расходиться, судя по всему, не торопились. Поплутав среди народа, возбужденно передающего из уст в уста последние новости, я наконец-то пробилась к Анилу. Размашисто жестикулируя, приятель пересказывал подробности боя соседу по комнате, светловолосому инкубу Хирши, и парочке парней-оборотней со своего курса.
— Анил! — Приблизиться со спины к увлеченному повествованием другу я не рискнула и вклинилась в тесный кружок со стороны Хирши.
— Триш, куда вы с Фео провалились? Нокс победил, представляешь? — затараторил Анил. — Самого Кэйлаша победил! Да этот день запомнить надо! Нет, лучше увековечить в хрониках академии, это же историческая дата! И я был её свидетелем!
— Ты Фео не видел? — перебила я бурные восторги.
— Поверить не могу, что мне довелось при этом присутствовать… Фео? А разве она не с тобой?
Действительно, вдруг подруга рядом стоит, а я её в упор не замечаю?
— Наверное, если бы Фео была со мной, я бы не спрашивала. Я потеряла её в толпе.
— Не знаю, не видел, — растерялся приятель. — Да когда госпожа Хивен пришла, такая давка началась, я и сам насилу выбрался.
— А почему победителя не чествуют? — спохватилась я. Чтобы Нокс да отказался от повышенного внимания и обожания почти половины академии?
— Нокс у ректора, — пояснил Хирши. — Только не думаю, что она там его чествует, четвертует разве что.
— И Кэйлаш тоже, — добавил один из оборотней. — Сдается, доигрался-таки магистр со своими нетрадиционными методами наказания.
— И чё, чувак реально победил? — поинтересовался Макс из-за моего плеча.
— Победил, — с гордостью подтвердил Анил, внезапно огляделся и понизил голос: — Магистр отвлекся.
— На что? — решил уточнить Хирши.
— Это у Кэйлаша спросить надо. Я своими глазами видел, вот как вас сейчас: он прижал Нокса, победа была на его стороне, но магистр неожиданно посмотрел в сторону барьера. Ну, Нокс и воспользовался тем, что Кэйлаш на секунду ослабил контроль над силой, и ка-ак шарахнул. Магистр и опомниться не успел, как оказался на лопатках.
— Со стороны барьера были только зрители, — справедливо заметил Хирши.
Точнее, зрительницы. Тех, кто стоял дальше, с площадки при всём желании не разглядишь.
— И первым рядом одни экзальтированные фанатки торчали, — с досадой добавил второй оборотень.
— Значит, среди нас ходит виновник поражения магистра, — сделал вывод приятель и почему-то ну очень подозрительно посмотрел на меня.
— Я даже ничего не видела, — возмутилась я. — И меня тоже вряд ли было видно хоть откуда-нибудь.
— Так магистр застукал Нокса с какой-то тёлкой возле женской общаги, не? — задумчиво припомнил Макс.
Анил кивнул.
— А чё сам магистр возле общаги потерял?
И что это за грязные инсинуации?
— Может, опять искал некоторых любителей блуждать возле женского общежития? — ехидно предположила я.
— Всё тип-топ было — я в комнате весь вечер был, у меня и свидетели есть, — возразил Макс. — Чё я, дурак, дважды на одном и том же палиться?
А кто тебя знает?
— Пара вот-вот начнется, — попробовала я призвать друзей к порядку, пока разговор не свернул в совсем уж дремучие дебри.
— Да какая пара, когда происходит ТАКОЕ?! — взмахнул руками приятель.
— Как хотите, — пожала я плечами и двинулась к входу.
Поднялась на крыльцо, вошла в здание, пересекла просторный холл, полный гомонящих адептов, взбежала по ведущей в западное крыло лестнице на четвертый этаж и направилась к лаборатории зельеварения. Потянулась открыть дверь лаборатории, однако Макс меня опередил, предупредительно распахнув створку перед моим носом.