— Я и не зажимаю, — с улыбкой возразил Кэйлаш. — Всего лишь поцелуй на ночь.
— В следующий раз залетите одеялко мне подоткнуть? — не удержалась от ехидного замечания русалка.
— Если ты настаиваешь, то залечу обязательно. Доброй ночи. — Магистр вернулся к окну, отодвинул одну занавеску и перемахнул через подоконник.
Феонна подошла к окну, раздраженно закрыла обе створки, оставив только форточку. Харр бы побрал этого самоуверенного дэва! А самое печальное, что неторопливый поцелуй без действия приворота оказался не хуже предыдущего, куда более страстного. И понравился больше.
Дно океана! Скорее бы Триш нашли и вернули, тогда, по крайней мере, Кэйлаш вряд ли станет являться в их комнату вечерами и тайком, словно какой-нибудь распираемый гормонами адепт.
–
Темно. Что с закрытыми глазами, что с открытыми. Лежу на чем-то твердом и холодном, простейшая логика предполагает, что на каменном полу. Но хоть не трясется ничего, что в нашем случае уже большое достижение.
— Кажется, я понял, что является причиной толчков, — прозвучал рядом голос Нокса.
— Не поверишь, но я тоже догадалась, — отозвалась я.
— И возникает закономерный вопрос, что мне с вами сообразительными делать? — донесся откуда-то сверху голос Шерессы.
Вспыхнул свет. Огоньки обычно не создаются слишком яркими, но после кромешной тьмы даже умеренное белое сияние ослепляло не хуже прожектора в глаза.
Я подняла руку, отвернула лицо от висящего в воздухе огонька. Шлепанье босых ступней по полу, шорох одежды. Я смутно различила, как Шересса совершенно неторопливо, будто в зале больше никого нет, натягивает платье прямо на голое тело. Слева от меня лежащий на полу и старчески кряхтящий Нокс, а больше ничего нового или интересного в зале я не заметила. Откуда тогда столб тьмы взялся? Не возник же из пустоты? Или тут есть что-то ещё, невидимое с первого взгляда?
Шересса застегнула платье, подобрала край длинной юбки и влезла в туфли на низком каблуке. Поправила волосы и приблизилась к нам.
— Как чуяла, что от вас одни неприятности будут. А мне ещё казалось, что русалка может что-то заподозрить и человек предпочтительнее. Вероятно, стоило всё-таки поддержать её кандидатуру. — Женщина вздохнула, с сожалением разглядывая нас сверху вниз.
— На выборах? — невпопад уточнила я.
— На каких выборах? — не поняла Шересса.
— На этих… которые на звание следующей леди протектората.
Шересса пристально посмотрела на меня. Пристально, странно и подозрительно, словно не вполне уверенная в моей адекватности. А может, и впрямь не уверена.
— Ты хотя бы та, за кого себя выдаешь? Максвелл так тебя бережет, так старается оградить от моего внимания, что поневоле задумаешься, а действительно ли ты та, кто обещана его видением? И не соврал ли он о содержании своего видения? И было ли видение на самом деле? Возможно, Донэйл прав и все помыслы его сына сводятся к обычному подростковому желанию поступать наперекор воле родителей. — Женщина наклонилась ко мне, протянула руку с явным намерением провести-таки диагностику, но я, царапая локти и спину об острые, засыпавшие пол камешки, отползла ближе к Ноксу. Вообще, по-хорошему, надо сначала спросить моего согласия! Мало ли, может, я против, чтобы меня проверяли!
Внезапно пространство вокруг полыхнуло голубым. Вспышка на секунду ослепила, но когда я проморгалась, то на лице выпрямившийся Шерессы цвела довольная улыбка, а Нокс глухо выругался.
— Не старайтесь. В течение двух-трёх часов в этом зале будет поглощаться любая магия, кроме темной. Призывом стихий тоже не рекомендую баловаться, если не хотите непредсказуемого результата.
Я осторожно села. Моя рука машинально скользнула вдоль бедра, и я запоздало вспомнила, что карманы остались на джинсах, а зажигалка — в одном из карманов джинсов. И что дальше? Призвать для любого заклинания огонь без хоть какого-нибудь источника я не могу, да и нам только что любезно пояснили, что стихия всё равно не поможет. Самого завалявшегося зелья при себе нет, на рукопашную в собственном исполнении я бы не особо рассчитывала. Нокс, похоже, тоже не в лучшем положении, и воевать с поднятыми древней магией скелетами это одно, а с живым человеком — совсем другое.
Если Шересса действительно человек.
Остается только одно.
— А вы сами-то та, за кого себя выдаете? — вопросом на вопрос ответила я. Знаю, план гениален в своей простоте и глупости, но что ещё делать, кроме как попытаться потянуть время, пока не подоспеют умные идеи или подмога? Заодно вдруг удастся признание выудить? — По-моему, вы да-алеко не человек.