— Человек. — Шересса прошлась по залу, наблюдая за нами краем глаза. — Родилась в этом мире и никогда не покидала его пределов, увы. К сожалению, некоторое время назад я заключила сделку с одной весьма неблагодарной сволочью, за что теперь вынуждена расплачиваться.
Потирая виски, морщась и кривясь, элле тоже сел, и мы озадаченно переглянулись.
— С демоном, что ли? — предположил Нокс.
— С демоном, — спокойно подтвердила женщина. — Пожирающий жизнь. Белая тень. Кочевые ещё зовут их Белая смерть. Суть, впрочем, от перемены существительных не меняется.
Мы переглянулись повторно.
Обитателей Огненного мира демонов ведьмы изучали ещё на первом курсе. Свои имена пожирающие получили не просто из-за красоты и благозвучности. Высокие, беловолосые и белокожие, похожие на киношных вампиров, немногочисленные, но крайне живучие, они питались человеческой энергией, чаще всего — энергией одаренных, то есть магов, ведунов и ведьм, да и представителями других рас не гнушались. Естественно, «выпитый» бедолага после в лучшем случае умирал, в худшем либо сходил с ума, либо превращался в «овощ». В родном мире пожирающие жили обособленно даже от других демонов и, насколько мне известно, за всю историю существования МОАГИ не поступали в академию ни разу. И в самом Департаменте вроде не значилось ни одного пожирающего.
— А-а, так вы из этих двинутых фанатиков, которые поклоняются Белым теням? — невесть чему обрадовавшись, уточнил элле.
— Поклоняться этим тварям? — праведно возмутилась Шересса. — Лучше уж умереть. Правда, умирать раньше срока мне, знаете ли, совсем не хочется. Я родилась в племени кочевников, провела там практически всю жизнь. От своей матери я унаследовала дар, слабый, но даже зачатки силы делали меня в глазах соплеменников выгодный невестой. Мне удалось привлечь внимание младшего вождя моего племени, и он взял меня первой женой.
— Кочевникам можно иметь нескольких жен и ещё гарем из наложниц-рабынь, — шепотом пояснил Нокс для меня. — Главное, чтобы жены могли нарожать побольше мальчиков, которые как будущие воины ценятся выше девочек, а наложницы для расслабления, так сказать. Кочевники верят, что дар в обязательном порядке передается от родителей к детям, и потому по мере возможности стараются жениться на ведуньях. Темный народ, короче, хотя идею с гаремом я одобряю.
— Разве кочевников сейчас не истребляют? — припомнила я новейшую историю Деревянного мира.
— Их убирают со среднеконтинентальных территорий. Или предлагают сотрудничество с каким-нибудь местным государством на его условиях, место своеобразного цепного пса, или дают пинка под зад, иногда с полным уничтожением всего племени. Даже в Деревянном мире пережитки Темных веков не могут существовать вечно. Верно я говорю, добрая госпожа?
Шересса смерила элле не самым добрым взглядом, и я решила вернуться к признанию. Если женщина может воспользоваться темной энергией, то ей ничего не стоит ударить по нам, а вот нам-то ответить и нечем. Подкрасться и оглушить тоже не вариант. Во-первых, ничего подходящего в поле видимости не наблюдалось, во-вторых, Шересса прохаживалась перед нами, не поворачиваясь спиной, поглядывая на нас и держась на небольшом расстоянии.
— И где сейчас ваш муж? — спросила я.
— Демоны его знают, — раздраженно передернула плечами женщина. — В отличие от других, его не сильно волновал вопрос количества наследников. Я родила ему сына и моего мужа это вполне удовлетворило. Он не стал брать второй жены, и гарема у него не было, хотя, разумеется, как и всякий мужчина, верность мне он не хранил.
Я мрачно покосилась на Нокса. Не знаю, дойдет ли у нас с Максом дело до настоящей свадьбы, но если вдруг узнаю, что он мне изменяет, пусть и в период помолвки — и парень будет… нет, не трупом, я же не хочу устроить в протекторате революцию с последующим восхождением на трон Кайлы как первой в местной истории леди, правящей без супруга-лорда. Однако морские ведьмы изучают не только любовные зелья и жизнь тогда Максу сладкой точно не покажется.
— Спустя больше года я начинаю понимать, что жизнь моя в племени была не столь уж и плоха, — продолжила Шересса задумчиво и явно погрузившись в воспоминания. — У меня было положение — выше меня только жена старшего вождя, — уважение, муж, который не требовал рожать ежегодно, у которого я была единственной супругой и которому, в общем-то, плевать на мои развлечения, лишь бы всё держалось в тайне. К моим услугам были любые рабы, передо мной склоняли головы воины племени и их жены. Племя с комфортом передвигалось на воздушных кораблях, и не было нужды трястись дни напролет в седле или повозке.