Ещё я всесторонне изложила Донэйлу свой взгляд на проблему с толчками вообще и с контактами с внешним миром в частности. Лорд ответом меня не удостоил, зато Макс, предостерегающе покосившись на отца, клятвенно пообещал подумать. Генератор и весь лабиринт должны осмотреть и проверить специалисты, больше никаких коллективных надежд на авось! Нейтрализация темного источника парочкой адепток-третьекурсниц вовсе не означает, что теперь и генератор сам собой придет в норму. Да и не уверена я, что мы нейтрализовали источник, скорее всего, повредив кристаллы, перевели в своеобразный режим ожидания. Как надолго — неизвестно, но я считала, что рисковать не стоило. Вдруг больше предупреждающих толчков не будет, и весь остров сразу взорвется к харрам?
В общем, на рассвете я в сопровождении Макса вернулась в его комнату. Кайла ушла в свою, Нокс затерялся среди прислуги, впечатленной таким неожиданным поворотом событий. Приглашенные на помолвку гости только недавно начали разъезжаться и некоторые даже поглядывали на меня с приятным удивлением и неким подобием уважения. Я аж возгордилась слегка.
Макс предложил мне поспать, но я отказалась и в результате мы устроились в обнимку на диване, наблюдать, как солнце поднималось из-за крепостной стены.
— Ну теперь-то я могу вернуться в академию? — осторожно поинтересовалась я.
— Я вроде обещал тебе каникулы на неделю, — невозмутимо припомнил Макс. — Неделя ещё не закончилась.
— Зато впечатлений мне на ближайшие несколько лет хватило, — возразила я. — И, может, ты наконец объяснишь, зачем ты устроил фиктивную помолвку, чудесным образом превратившуюся в настоящую? Твой отец говорил, что ты пытаешься удержать меня рядом любым способом. А вдруг я отказалась бы?
— В чем-то отец прав, — согласился парень. — Когда я назвал тебя своей невестой перед Ксанти, отцом и придворными, никаких тайных умыслов у меня не было, честно. На тот момент. То есть я предполагал, что при благоприятном развитии событий и наших отношений я когда-нибудь сделаю тебе предложение, но не сейчас и точно не таким образом. Однако после визита Ксанти я долго разговаривал с отцом… вернее, он долго объяснял и доказывал мне, что никто не поверил в мои слова и почему ты не можешь быть следующей леди протектората.
— И ты решил, в свою очередь, передоказать обратное?
— Я пришел к выводу, что, повторюсь, в чем-то отец прав. Никто не поверил и не поверит, если только помолвка не будет настоящей. Потом был вечер…
С его признанием в любви, нашим опять не состоявшимся сексом и толчком.
— Содержательный был вечерок, — заметила я.
— И тогда я решил, что должен сделать предложение в действительности, а не на словах…
— Чтобы удержать.
— Чтобы знать твой ответ сразу.
— А ты не думал, что я могла не догадаться и ответить согласием, не понимая, что соглашаюсь по-настоящему? — Я села ровнее, отодвигаясь от Макса, и посмотрела на него. Что за странная манера использовать людей втемную? — Или могла отказать не потому, что у меня нет никаких чувств к тебе, а просто потому, что я ещё плохо тебя знаю и не готова к такому серьезному шагу?
— Хочешь сказать, ты не догадывалась, что помолвка настоящая? — чуть насмешливо уточнил парень.
Ладно, тут всё было слишком очевидно, чтобы сейчас уходить в глубокую несознанку.
— Догадывалась, — подтвердила я без особой охоты. Тем более все старательно на это намекали.
— Это лишь помолвка, которую ты имеешь полное право расторгнуть в любое время. И с тем же успехом ты можешь оказаться неготовой и через год, так что сомневаюсь, что я сильно рисковал.
— Ты рисковал.
— Да? И чем?
— По морде получить рисковал.
— Такой риск я бы пережил.
С минуту я разглядывала своего самоуверенного, упрямого и местами нагловатого жениха. Родители в ужасе будут. И Феонна, когда узнает, до чего мы тут дошли.
За что? Вот за что мне такое счастье сомнительное?
Я вздохнула и положила голову обратно на плечо парня.
— Накрылось твоё видение, — внезапно вспомнила я.
— Почему?
— Не вышло из меня спасительницы вашего острова. И вообще твоё видение никак не осуществилось.
— Осуществилось. — Макс обнял меня покрепче. — В моём видении ты была в том синем платье, которое прислала Ксанти.
— Что? — Я торопливо высвободилась из объятий, повернулась лицом к собеседнику. — Я была в нем?! Так… так ты поэтому разрешил мне надеть его?