— Макс, всё хотела тебя спросить…
— О чем?
— Как ты меня нашел? По сути, видение не давало никакой информации обо мне. — Ведь не по платью же вычислил? Далекие от моды мужчины на такой подвиг не способны в принципе, да и видок у наряда уже был основательно жизнью потрепанный. Плюс плохое освещение, плюс кто вообще на платье смотрит в такой ситуации?
— Сначала набросал твой портрет по памяти, с ним и искал первое время. Несколько раз пересматривал видение, отмечая детали. Мой учитель показал мне, как можно повторно увидеть старое.
— У тебя был учитель? — удивилась я. — Я думала, ты… самоучка.
— Нет, не самоучка, — усмехнулся парень. — И он по-прежнему есть. Он маг, прежде был кем-то вроде придворного ведуна, но сейчас он уже человек пожилой и здешнюю суету не любит, предпочитает жить в глубине острова, подальше от людей. Мы его обязательно навестим как-нибудь, и я вас познакомлю. Когда стало ясно, что среди жителей протектората я тебя не найду, придворный живописец сделал по моему наброску и описанию более точный портрет, и я обратился к знакомым…
— Контрабандистам, — закончила фразу я.
— Да, — подтвердил Макс. — На твои поиски ушло несколько месяцев, и… скажем так, некоторое количество средств и куча одолжений и поблажек с моей стороны.
— Дай угадаю. Твоему отцу пора распроститься с мечтой окончательно избавиться от контрабандистов в ближайшие лет этак десять?
— В общем, да.
А те, вооруженные портретиком, почти наверняка нашли меня через базу Департамента. Хотя нас и убеждали, что пресловутую базу данных ДГИ взломать невозможно, мы, особенно выходцы из Железного мира, прекрасно понимали, что при соответствующем уровне мастерства, наличии времени, желания и технических средств вскрыть можно любую систему с любой защитой, хоть обычную, хоть засекреченную, хоть магическую. Тем более я всего-навсего среднестатистическая адептка академии, а не какой-то тайный зашифрованный агент, чтобы информация обо мне была запрятана, перепрятана и труднодоступна. Конечно, ничего действительно интересного там быть не должно, стандартные анкетные данные, однако радости всё равно мало.
— Но ты же отпустишь меня обратно?
— Триш, я держу свои обещания.
— А сам вернешься?
— Нет. Мне тоже впечатлений от вашей академии хватило, повторять что-то совсем не хочется.
И что мы будем делать? Я в академии, потом и вовсе в родной мир вернусь, Макс в своём протекторате. Будем поддерживать отношения на расстоянии? Хотя ладно, парень прав, неделя ещё не закончилась, время подумать есть.
Время на размышления благополучно закончилось вечером того же дня, когда в замке внезапно объявилась делегация элле, возглавляемая отцом Нокса.
–
— Как думаешь, среди них есть ближайшие родственники Нокса?
— Как я понимаю, они все его родственники в той или иной степени. Род у элле включает в себя основную, или старшую, ветвь и множество боковых, или младших, иногда связанных со старшей весьма и весьма отдаленным родством, — пояснила Лэри.
Феонна критично оглядела представителей рода Нокса. Трое молодых на вид мужчин, все темноволосые, в одинаковой чёрной одежде и с надменными лицами. Осматривались лениво и с раздражающим оттенком брезгливости, словно находиться в небольшом помещении, куда направлялась вся официально разрешенная телепортация на территорию академического комплекса, было ниже их достоинства. На двух замерших на пороге адепток не обращали никакого внимания.
— Феонна?
Девушки обернулись к стремительно приближающемуся Кэйлашу.
— Доброе утро, магистр, — поздоровалась Лэри.
— Доброе, адептка Вит, — отозвался мужчина, смерив Лэри подозрительным взглядом. — Как вы узнали о прибытии элле, да ещё и пришли сюда раньше меня? Мне только что передали, а вы уже здесь.
— У меня хорошая агентурная сеть, — с гордостью сообщила девушка.
— Не сомневаюсь. — Кэйлаш повернулся к русалке, понизил голос: — Феонна, я же сказал, что сам поговорю с представителями рода адепта Ярелла.
— Я не собираюсь с ними разговаривать, — возразила русалка. — Просто хочу посмотреть на родственников Нокса. Это вроде не запрещено. Среди них есть кто-то из ближних?
— Да. — Мужчина покосился на поглядывающих в их сторону гостей. — Стоящий впереди — его отец и глава рода.
Отец?! Вот этот?!
Названный магистром элле выглядел в лучшем случае лет на десять старше Нокса, если судить по человеческим меркам. Довольно привлекательный и есть в нем что-то, неуловимо напоминающее Нокса — встрепанные темно-каштановые волосы, черты лица, в целом симпатичного, если бы не печать высокомерия. Только глаза карие и ощущение такое, будто Ноксу он не отец, а старший брат.