— Не торопись и слушай музыку. Следуй за музыкой. Так говорил мой учитель.
— Какой учитель?
— Танцев.
— Ты учился танцевать? — удивилась я.
— Пришлось. Уроки танцев входили в программу моего обучения, хоть они мне и не нравились, — спокойно пояснил Макс и усмехнулся. — Впрочем, какому мальчишке понравится разучивать шаги в душном маленьком зале, пока его сверстники играют на свежем воздухе? Готова?
К чему?
На втором припеве темп ускорился, и парень вместе с ним, одновременно расширяя круг. Я вцепилась свободной рукой в плечо Макса. Народ шарахнулся в стороны, освобождая пространство, некоторые пары замерли, изумленно глядя на нас. Ноги я не иначе как чудом, но всё-таки успевала переставлять — или попросту перестала ощущать, как отдавливаю ноги парню. Припев перетек в короткий медленный проигрыш, и мы практически остановились. Зря. Я поймала потрясенный, недоверчивый взгляд Феонны, удивленный и несколько ошарашенный — Ксанти и почему-то восторженный — Анила. И ещё недоумевающий — Лалит и хмурый — Кэйлаша, ближе других магистров стоявших к танцполу. А Макс, следуя за набирающей обороты музыкой, вновь повел меня по кругу. Кажется, голова сейчас закружится окончательно и до чего неприятно быть объектом всеобщего пристального внимания!
— Туда тоже не смотри, — предложил парень.
— Куда?
— На всех. Тебе-то какая разница, что они подумают?
Большая, вообще-то. Мне, по крайней мере.
— А-а… куда в таком случае рекомендовал смотреть твой учитель? — спросила я.
— В глаза партнера, — со странной улыбкой ответил Макс.
Дно океана!
Я сосредоточила взгляд на условной точке левее лица парня. И не смотреть ему в глаза! Мало ли?
Песня закончилась, мы замерли. Макс, по-прежнему игнорируя адептов и магистров, отпустил меня и сразу аккуратно взял под локоть, сопроводил ровно на то же место, откуда забрал. Кивнул, развернулся и преспокойно удалился. И что это было, спрашивается?
— Будь мы при дворе в этом или Воздушном мирах, был бы скандал, — прозвучал позади голос Нокса. — А так вы просто немного разнообразили эти скучные танцульки.
— Ага, всю жизнь мечтала стать звездой шоу-бизнеса, — проворчала я.
— Звездный час — это не так уж и плохо. Триш, хочешь прославиться ещё больше?
Что? Какая, к харрам, слава?
Я обернулась к Ноксу, и парень властным жестом обнял меня за талию, притянул к себе вплотную и, даже не спрашивая моего согласия, повел обратно на танцпол. Нет, они все издеваются, что ли?!
— Нокс, пусти! — зашипела я и дернулась, пытаясь освободиться от руки элле.
Ладно вальс с Максом — да, удивили чуть-чуть, и не более, но танцевать с Ноксом?! С самым популярным парнем нашего выпуска в академии? Будучи одной из сотен ничем не примечательных адепток? И единственное, что отличало меня от остальных, — факт его дружбы со мной и Феонной. Но это же не повод, правда?
— Лови момент, — традиционно снисходительно посоветовал Нокс, повторяя действия Макса: вытащил на середину зала, развернул лицом к себе, вот только руку вместо спины положил на спорную точку чуть ниже поясницы. И вроде за попу ещё не прихватил, но и за талию уже не держит. А в довершение прижал к своему телу.
Новая мелодия потекла по залу. Ближе к клубной, с четкими битами и многозначительными придыханиями вокалистки. Под такую не повальсируешь, впрочем, не представляю благочинно вальсирующего Нокса.
— Что ты делаешь? — попробовала я выяснить причину странного поведения.
— Озаряю твой звездный час своим сиянием. — Парень начал двигаться в такт музыке. Бедрами, в основном.
— Спасибо, конечно, но мне и без твоего сияния неплохо жилось. — Я сделала шаг назад в надежде выдержать хотя бы минимальную дистанцию между нами, поскольку не знаю, кому как, однако меня подобные телодвижения в непосредственной близости сильно напрягали.
— Половина девушек в зале была бы счастлива сейчас оказаться на твоём месте. — Нокс легко вернул меня на прежнюю позицию, и от рывка я едва не ткнулась носом ему в грудь.
— Давай начнем с того, что я никогда не относилась к этой половине.
— Знаю. — На губах элле играла изучающая усмешка. Внезапно парень склонился к моему лицу. — Всё надеешься, что заучка Тим вылезет из своей раковины и оценит тебя? Если да, то ждать тебе придется до соединения миров.
Что-о?! Ноксу-то какое дело до моей личной жизни и надежд?! Его мнения спросить забыла! И если элле таким странным способом соблазняет девушек, то, откровенно говоря, искренне не понимаю, на что адептки ведутся.
Парень развернулся вместе со мной, то пристально глядя мне в глаза, то быстро и искоса посматривая по сторонам. А мне страшно смотреть куда-то ещё, кроме ухмыляющейся физиономии. Потому что знаю — на нас таращились все. Абсолютно. Никто не танцевал и только мерные музыкальные биты заглушали начавшееся в задних рядах обсуждение.