Лицо Нокса приблизилось, обнаглевшая длань всё-таки сползла на более конкретное место. И юбку, как назло, я надела коротенькую.
— Нокс, пожалуйста, перестань, — тихо попросила я, упершись ладонями в грудь парня. Уж лучше бы Макс остался!
— Неправильный ответ, — шепнул парень мне на ухо и вдруг прикусил мочку.
Несильно, но всё равно неприятно. Я вскрикнула и вновь попыталась вырваться. Вроде предполагается, что покусывание уха должно возбуждать и вызывать невероятное сексуальное удовольствие, во всяком случае, если верить любовным романам, но мне не понравилось совершенно.
— Нокс?
Неужели хоть кто-то заметил мои жалкие потуги и проявил сознательность?
Элле замер мгновенно, словно только этого и ждал. Выпрямился, сверху вниз глядя на рискнувшего вмешаться в наш «танец». И кто у нас бесстрашный?
— Напомни-ка, элле ведь спят по ночам? — невозмутимо уточнил Макс.
— Спят. Чутко. И часто не одни, — насмешливо отозвался Нокс.
— Хорошо. А то, знаешь ли, нет большой чести в убийстве спящего противника. Да и скучно как-то.
— Ты прав, скучно. Ну ничего — я люблю иногда поскучать.
О чем парни вообще толкуют? Лица у обоих благожелательные, улыбки любезные, но скрестившиеся взгляды недобрые, буравящие.
— Отпусти Триш, — произнес Макс.
— А волшебное слово? — не унимался Нокс.
— Даже три. Магистр Кэйлаш идет.
И где магистр раньше был?
Однако элле сразу отпустил меня, отступил на несколько шагов. Макс взял меня за руку и стремительно повел прочь сквозь толпу застывших вокруг адептов. Бросив быстрый взгляд через плечо, я действительно увидела приближающегося к Ноксу магистра. Затем я посмотрела, куда, собственно, Макс меня опять тащит… Уж лучше б не смотрела.
Одна створка входной двери была распахнута, и на пороге стоял Тим. Оставалось лишь догадываться, когда он пришел и сколько частей этого шоу успел увидеть, но, судя по растерянно-удивленному выражению лица, финал парень застал точно. И ведь пришел, наконец-то пришел! Хочется надеяться, что из-за меня… а тут… и я… и то Нокс держит меня за пятую точку, то новенький куда-то ведет так, будто я его собственность. А Тим пришел…
Я попыталась замедлить шаг и высвободить руку, однако хватка у Макса оказалась стальная. Может, случится чудо, и я провалюсь куда-нибудь на подвальный уровень? Только бы не видеть этого ошарашенного и, кажется, разочарованного взгляда.
— Триша? — настороженно окликнул Тим, когда Макс и я поравнялись с парнем.
Я… я…
Макс открыл вторую створку и вышел из зала. Я не хотела, но меня никто не спрашивал, продолжая тащить за собой, как собаку на поводке.
— Макс?
Ноль реакции.
— Макс!
Парень прошел по пустынному коридору и свернул в соседний.
— Да вы что, с ума все посходили?! — взвизгнула я. — Отпусти меня немедленно!
Резко остановился и пальцы разжал. Я потерла освобожденную ладошку. Макс обернулся и я, натолкнувшись на его тяжелый злой взгляд из-под упавших на глаза прядей, машинально отшатнулась.
— Прости. — Взгляд смягчился, и парень потянулся было к моей руке, но я спрятала конечность за спину.
Что же он там курит, если ведет себя настолько странно и по-разному? И предыдущий взгляд пугал откровенно, до мурашек.
Хлопнула дверь, по коридору разнесся быстрый топоток и из-за угла появились Феонна, Анил и… Тим.
— Оставь в покое мою подругу, если не хочешь нарваться на большие неприятности, — пригрозила русалка, встав рядом со мной.
Макс улыбнулся дурашливо и беззаботно, но сталь в глазах осталась.
— Круто. Когда твою подругу тискали при половине академии, никто и пальцем не шевельнул, зато теперь как все засуетились.
— А ты, смотрю, благородный рыцарь. Всё выделываешься перед Лэри? Продолжай в том же духе, только Триш не втягивай. А с Ноксом я тоже поговорю, не беспокойся.
— Думаешь, меня интересует Ларинда?
— Думаю, малькам надо дома на мелководье плескаться, а не в академии поступать. Рановато им на такой глубине плавать, могут и проглотить ненароком.
— Э-э, вроде всё закончилось хорошо… то есть неплохо и, может, разойдемся тихо-мирно? — неуверенно предложил Анил. — Пока магистры и сюда не нагрянули?
— Увидимся завтра, Триш, — кивнул мне Макс, развернулся и двинулся дальше по коридору.