Серебристые двери лифта открылись, мы вошли в просторную кабинку с зеркалом на стене и Нокс нажал на минус третий этаж. Двери закрылись, лифт поехал вниз.
— А если нас там кто-то увидит?
— Мы там оказались совершенно случайно. Лифт, наверное, неисправен. Не волнуйся, Триш, вечером в этой части мало народу, я часто там бываю, и ничего.
Ему-то, может, и ничего, а я получать выговор не хочу!
Красные цифры на табло неспешно сменяли друг друга. Наконец лифт остановился, двери открылись, мы вышли. Вот и подвальные уровни. Длинный коридор со светло-серыми стенами, тянущийся в обе стороны. Несколько дверей поодаль, лампы дневного света на потолке.
Нокс снова огляделся и уверенно повернул налево. Мы с Максом двинулись следом.
— И чем он тебя прижал? — вдруг негромко спросил Макс.
— Что? — Идешь себе, идешь и никак не можешь избавиться от раздражающего чувства, будто сейчас одна из дверей откроется, и кто-то появится… да хоть уборщик какой-нибудь!
— Добровольно и добровольно-принудительно вещи всё-таки немного разные.
— Просто попросил, — как можно небрежнее пожала я плечами.
— И ты легко согласилась?
— Он умеет быть убедительным.
— То есть угрожал.
— Конструктивный диалог, — поправила я.
— У вас это так называется? — хмыкнул Макс.
Если знаешь, как и на кого надавить. И запоздало проснувшийся рассудок твердит, что поступила я глупо, поддавшись панике и согласившись на предложение Нокса, и не надо было вообще слушать элле, тем более практически наедине. Но теперь отступать и возражать уже несколько поздновато. Разве что погрызть себя в приступе самобичевания.
Коридор закончился очередной дверью с висящим рядом на стене планом эвакуации. Нокс распахнул створку, первым перешагнул порог и придержал дверь, пропуская нас. По ту сторону обнаружилась лестница. Элле закрыл створку и указал на уходящие вниз ступеньки. А ведь я точно помню, что на панели в лифте было только три кнопки с минусом, то есть подвальных уровней должно быть три. И куда в таком случае ведет лестница?
Нокс начал спускаться, бодро перепрыгивая через две ступеньки и насвистывая веселый мотивчик. Я, ухватившись за перила, нерешительно побрела следом, Макс замыкал. Мы миновали один этаж, второй, третий. По мере продвижения ступеньки темнели, становились выше и со сколами по краям, аккуратные гладкие перила сменились старыми, железными и ржавыми, а серая краска на стене незаметно перешла в голую каменную кладку.
Я попала в фильм ужасов? Богиня!
Со светом дела обстояли не лучше: если сначала каждый пролет освещался нормальной длинной лампой, то дальше провода просто тянулись от одного круглого светильника к другому, рассеянно озарявших этажи с наглухо заколоченными дверями. А я вообще-то ужастики не люблю!
Четвертый этаж. Какая же здесь глубина?
Пятый. Тут, к счастью, жуткая лестница закончилась, зато ощущение себя героиней ужастика усилилось. Как и на предыдущих этажах, здесь имелась дверь, массивная и металлическая. Нокс шагнул к створке, вставил кристалл в выемку-многогранник там, где теоретически должен был находиться замок. Кристалл послушно засветился и элле налег на дверь, открывая. Створка поддалась натужно и неохотно, однако Макс на помощь соседу не спешил. А за дверью начинался коридор. Неширокий, темный, дохнувший в лицо затхлым, с примесью сырости воздухом.
— Я туда не пойду, — сдавленно пролепетала я.
— Тут уже рядом, — заверил Нокс, отряхивая руки.
— Нет, — пискнула я.
А если там крысы?!
— Мы уже столько прошли, поздно поворачивать. — Элле достал из кармана брюк фонарик, включил. Одинокий луч выхватил куски темных, влажно блеснувших каменных стен.
— Дама сказала «нет», — напомнил Макс.
— Сейчас дама исправится и скажет «да», верно, Триш? — Нокс обернулся ко мне, усмехнулся многозначительно.
Шантажист харров! Ну почему, почему я согласилась?! Тряпка! Слабохарактерная тряпка!
— Знаешь, Нокс, меня эта прогулка начинает утомлять, — подчеркнуто терпеливо заметил Макс.
— Если не нравится, можешь остаться здесь. Тебя никто не звал.
— Звать меня не надо, я сам прихожу, — повторил слова элле парень.
— Только если действительно рядом, — смирилась с неизбежным я.
— Тогда вперед. — Нокс переступил порог и двинулся по коридору, освещая себе путь фонариком.
— Ты не обязана, — не иначе как попытался воззвать к моему рассудку Макс.