Я лишь тяжело вздохнула. Действительно, поздно поворачивать. И сделала шаг во тьму.
Бррр! Стоило отойти на несколько метров от входа, как разлившаяся в воздухе сырость стала ощутимее, а неприятный липкий холод впился в открытые легкой формой части тела и змеей заполз под тонкое платье. Я обхватила себя руками, стараясь ступать осторожно и по возможности сразу за высокой фигурой Нокса. Всё-таки у него фонарь, да и если вдруг прямо по курсу обнаружится препятствие какое или ловушка, элле угодит в неё первым. Слабое утешение, но хоть что-то. Позади вспыхнул неяркий свет. Я оглянулась. Макс хмуро осматривал стены и низкий чёрный свод в сиянии белого огонька. Ну, раз может создать огонёк, значит, дар есть точно.
— Странно, что вход не закрыли понадежнее, — поделился Макс и быстро нагнал нас.
— Когда-то давно тут стояли дополнительные охранные печати, сигнализация и табличка с перечнем запретов и наказаний за нарушение оных, но время шло, руководство менялось, обновлять охранные заклятия забывали, а потом и вовсе перестали и, в конце концов, предыдущий ректор решил ограничиться стандартным общим допуском и парочкой печатей. Исходные печати я снял и вместо них поставил другие для отвода глаз, кристалл допуска раздобыл, сделать хорошую копию оказалось сложнее, однако для настоящего мастера нет ничего невозможного.
— И ради чего вся возня? Ради гипотетического наследства твоих предков?
— Тебе не понять.
— Так просвети, я готов послушать.
— Знаю я, ради чего, — неожиданно вмешалась я в «милую» мужскую беседу. — Вся изюминка в самом процессе, да? Поиск и сбор информации, решение задач, то же снятие печатей, правильно? — Охранные печати не так-то просто снять, тем более, если их накладывал маг в разы сильнее и опытнее, возможно, тоже не человек.
— Триш, солнышко, зришь в корень, — похвалил Нокс.
Да уж успела немного изучить. После событий последних двух дней понятно, что не настолько хорошо, как предполагала, но в некоторых чертах всё-таки не ошиблась.
Мы шли, но ничего даже смутно похожего на «уже рядом» я пока не заметила. Стены, скользкий пол, тьма и холод.
— Коридор уходит вглубь — так надо? — внезапно спросил Макс.
Вглубь? Ещё? Куда уж глубже-то?!
Я опять оглянулась, но вход остался далеко позади, и за пределами сияния огонька всё терялось во мраке.
— Замерзла? — заботливо осведомился Макс.
— Я… — Я почему-то смутилась и поспешно отвернулась. — Нет… Зябко только немного.
— Твой папочка будет в восторге, — насмешливо протянул Нокс.
— Со своим отцом я сам разберусь, без твоих советов, угу?
Мне показалось, или в голосе Макса прозвучало этакое ненавязчивое предупреждение? И, по-моему, Нокс о соседе по комнате знает куда больше, чем я. Причем о настоящем соседе, а не обкуренном придурковатом мальке.
— На моём факультете есть несколько прекрасных леди, хорошо воспитанных и довольно утончённых, несмотря на учебу в академии, — продолжил элле становящийся всё более непонятным разговор.
— В этом деле я тоже обойдусь без твоего мнения.
— Что ты, я ни в коем случае не навязываюсь, мне лишь любопытно, как твой папаша посмотрит на…
— Излишнее любопытство, друг, может ранить и даже убить.
Угроза?
— Э-э, ребята, о чем вы вообще толкуете? — решила уточнить я.
— Ни о чем, — отозвался Макс.
— О наследстве, — ответил Нокс. — Которое кто-то рискует не получить.
Не поняла. О каком именно наследстве идет речь?
Внезапно элле остановился. Мы тоже. Я высунулась из-за спины Нокса. Коридор делился на два, более узких и одинаково темных. Может, мы обратно пойдем?
— Хотите фокус? — Элле наклонился, подобрал с пола камешек и прицельно зашвырнул в левый коридор.
Секунда-другая тишины, стук упавшего камешка и… щелчок. Потом во тьме что-то лязгнуло, хрупнуло, скрипнуло, и снова наступила тишина.
— Ловушка, — сообщил Нокс с таким безмерно довольным видом, словно сам её устанавливал. — Часть пола — рраз! — и уходит в стену, а незадачливый путник отправляется прямиком на…
— Благодарю, мы поняли, — перебил Макс.
Я не в ужастике. Я в фильме про кладоискателей. Для полноты картины мне не хватает только шортиков и бюста пятого размера в обтягивающей майке.
— Значит, идем направо? — рассудила я.
— Нет, налево, — возразил элле.
— Но там же… там… — Я в ужасе уставилась на поглотившую камешек тьму.
— Она срабатывает один раз, затем есть пятнадцать минут на безопасный проход.
За что?! Почему всё это свалилось именно на меня?!