— Макс, — решила я задать вопрос. — Тебе не… не тяжело?
— Нет, не беспокойся.
— А… как вы тут оказались?
— Плита не встает на место сразу, и мы успели спуститься за тобой. Нокс накинул на тебя сеть, она смягчила удар.
Да? Удивительно. И объясняет, почему при падении на каменный пол я отделалась вывихом и несколькими ссадинами на руках и ногах.
— Нокс, — окликнула я.
— Не благодари, — отозвался элле.
— И не собиралась. — Вот ещё, делать больше нечего! Сам завел в это подземелье, по его милости я провалилась непонятно куда и должна радоваться, что он в последний момент проявил каплю сознательности? — Нокс, ты сволочь.
— Но обаятельная сволочь.
— Говори за себя.
Внезапно элле остановился, Макс тоже.
— Что такое? — встревожилась я.
Белый огонёк поднялся к самому потолку, освещая коридор перед нами, полный сидящих на полу вдоль обеих стен… скелетов. Причем сидящих в небрежной позе, с вытянутыми на проход ногами и уроненными на ребра гладкими белыми черепами, словно скелеты решили отдохнуть минуту-другую. Оков и иных признаков заточения в этом месте я не заметила, зато у каждого в руке имелся меч. Вряд ли исключительно для придания завершенности образу.
— Как интересно, — невесть чем восхитился Нокс и повел раскрытой ладонью перед собой. — Столько веков, а магия моих предков по-прежнему сильна.
Один из скелетов в середине ряда у правой стены поднял и повернул к нам голову. Направленные на тебя провалы пустых глазниц — жуткое зрелище. По телевизору такие картины не пугают, там-то всё ненастоящее и вообще происходит по ту сторону экрана, в каком-нибудь вымышленном мире, а когда оно тут, рядом и вполне может убить на самом деле, страшно до одури и душащего желания забиться в панике.
Будто по команде, остальные тоже зашевелились, подтягивая ноги и поднимаясь с пола. Макс отступил назад, повернулся и осторожно поставил меня возле стены. Я прислонилась к каменной кладке и стиснула зубы, замерев на здоровой конечности и стараясь держать вывихнутую так, чтобы не было сильно больно.
— Так обойдешься или железку кинуть? — полюбопытствовал Нокс с восторгом, непостижимым для моего ума, отчаянно пытающегося не впасть в новую истерику.
— Не тот уровень, — с легким раздражением ответил Макс. — Кидать ничего не надо, сам разберусь.
— Да ладно, мне для друга ничего не жалко.
Голубая энергетическая плеть сорвалась с кончиков пальцев элле, рассекла воздух, обвила клинок у ближайшего к нам скелета, вырвала из костяной руки и практически швырнула в нашу сторону. На мгновение даже показалось, что «железка» попадет ровнёхонько в меня, добавив травм и незабываемых ощущений, но Макс ухитрился перехватить меч на подлете. Я судорожно выдохнула, обезоруженный скелет озадаченно щелкнул челюстью, а парень, уже с нескрываемой злостью покосившись на Нокса, повертел меч, перебросил из руки в руку и шагнул на середину коридора. Богиня, что он собирается делать?! Харр с Ноксом, он всё равно не человек, к стихии, в отличие от людей-магов, не привязан и в его распоряжении огромный внутренний резерв чистой силы, сейчас не ограниченной блоками тренировочных площадок и контролем магистров, но Макс! Не тот уровень чаще всего означает, что этот самый уровень слишком низкий для серьезного боя, а оружием, тем более давно вышедшем из обихода в моём мире, надо уметь пользоваться!
Посмотревший на нас первым скелет открыл рот, точно отдавая беззвучную команду, — хотя, возможно, действительно отдал, не уверена, что они способны разговаривать, — и остальные на удивление резво для кучи костей кинулись на нас.
Я сдавленно пискнула, а через несколько секунд изумленно охнула. Нокс хлестнул плетью по первому ряду, сшибая их на манер кеглей в боулинге. Задние притормозили и догадливо отступили к стенам, упавшие сразу начали подниматься, хрустя выворачиваемыми костями и опираясь на оружие. Новый взмах и некоторые лишились голов, у кого-то черепушки разбились, у кого-то покатились по полу. Один особо сообразительный скелет, своевременно пригибаясь, по стеночке миновал пытающихся встать и подобрался к Максу. И я поняла — мой подопечный кто угодно, но только не обкуренный малёк. Потому что среди моих друзей и знакомых дома нет никого, кто умел бы фехтовать. Не уверена, что в моём мире вообще настолько много людей, владеющих мечом. Я ошалело следила за быстрыми, четкими движениями парня, отражающего выпады скелета и наносящего свои удары. Да я подобное лишь в кино и видела!