Я люблю сюрпризы. Неожиданные приятные подарки на праздники, в остальных случаях предпочитаю обходиться без сюрпризов. И, подозреваю, этот сюрприз мне точно не понравится.
Макс заметил нас первым, улыбнулся мне. Ксанти проследила за взглядом парня и обернулась к нам.
— Привет! — радостно поздоровалась Ксанти. — Представляете, меня назначили младшим куратором.
— И тебя тоже? — удивилась Феонна.
— Не «тоже», Фео, а «вместо», — хмуро поправила я. — Не так ли?
— Ага. — Счастливое выражение лица светловолосой русалки было весьма далеко от моей ошалело перекошенной физиономии, когда ректор сообщила мне о великой чести. — Я новый куратор Макса, так что можете меня поздравить.
— И когда успели? — вопросила Феонна.
— Вчера после последней пары меня вызвали к ректору, там госпожа Хивен и сказала о назначении. Мне и памятку дали. — Ксанти достала из своей сумки печально знакомую ядовито-желтую брошюрку, продемонстрировала нам. Другой экземпляр, разумеется. Тот, который выдали мне, валялся где-то в нашей комнате. — Я уже всё прочитала, правда, Макс сказал, что первые пункты можно пропустить.
— Ну, раз Макс сказал, — протянула Феонна.
— А почему меня не уведомили об увольне… тьфу, отстранении? — возмутилась я.
— Тебе в последнее время и так досталось, поэтому госпожа Хивен решила, что не стоит тебя тревожить лишний раз по пустякам. Тем более Макс тебя вроде предупреждал о замене, разве нет? — Ксанти вопросительно посмотрела на парня.
Макс сказал, что попросил о замене. Но Макс ни словом не заикнулся, кто будет на замену! И что же получается, когда я вчера заявилась в его с Ноксом комнату, Макс уже знал, к чьему хвосту он пристроится? Целовал меня, зная, что теперь будет везде ходить с Ксанти?!
— Мои поздравления, — пробормотала я и быстро двинулась дальше по аллее.
Подумает он! Только вот он же не уточнил, от кого хочет видеть маленьких максиков!
Я что, серьезно думаю о детях?! Да ещё и от Макса?! Так и до «жили они долго и счастливо и умерли в один день» и прочей возвышенно-романтической чепухи недалеко!
Кажется, я с ума схожу. Медленно и мучительно.
— Триш! — Макс в несколько широких шагов догнал меня, взял за руку.
— Пусти, — зашипела я и попыталась высвободить конечность, однако парень крепче сжал мою ладонь и притянул к себе, из-за чего со стороны мы, полагаю, стали напоминать сильно влюбленную парочку, не желающую отлипать друг от друга даже на улице.
— Триш, ты слишком бурно на всё реагируешь, — негромко произнес Макс.
— А у тебя, смотрю, кураторы не задерживаются, что ни день, то новый. Прямо как соседи по комнате у Нокса. — Похоже, меня понесло, но прикусить язык почему-то не получалось, хотелось выплеснуть копящееся внутри раздражение. — А перед Ксанти ты кого изображать будешь: обкуренного малька или благородного героя из старых легенд?
— Мне приятна твоя ревность, но не стоит перегибать палку.
— Ревность? Какая ревность? Я не ревную! — Вот ещё! Ревную я, как же, размечтался! Я всего-навсего не выспалась! — Если хочешь знать, ты мне вообще не интересен.
Внезапно Макс остановился, вынудив замереть и меня. Повернулся ко мне, обхватил моё лицо немного шершавой ладонью и поцеловал. Посреди аллеи, полной идущих в столовую и учебный корпус адептов, на глазах у следовавших за нами Феонны и Ксанти. Кто-то ахнул, кто-то охнул, кто-то присвистнул, кто-то посоветовал не торчать на проходе, а отойти в кустики, если нам так неймется. Зато возражения разом закончились. И идиотские претензии. И, несмело отвечая на нежные прикосновения его губ, я, по-моему, впервые поняла смысл этой странной фразы про бабочек в животе…
Макс неторопливо отстранился, подождал, пока я открою глаза и посмотрю на него относительно осмысленно, и снова улыбнулся.
— Кстати, доброе утро, Триш.
— А-а… Доброе, — пролепетала я, не понимая, что это сейчас на меня снизошло.
— Завтракать? — заботливо уточнил парень.
— Да…
— Вы идете? — обернулся Макс к притихшим русалкам.
Наверное, подруги согласно кивнули, потому что мы пошли в столовую. Держась за руки, как парочка. Взяли подносы с едой и заняли свободный стол. Русалки сидели напротив нас с Максом, и если Феонна постепенно снова погрузилась в свои размышления, то Ксанти нет-нет да поглядывала на нас удивленно и недоверчиво. Я так вообще постаралась сосредоточиться на запеканке в тарелке, а не на близком присутствии парня.
— Ты!
Что ещё такое?
Я подняла глаза на Анила, возникшего возле стола и обратившего указующий перст на Феонну.