Я скомкала и отправила салфетку к оглавлению, прижала брошюрку к груди так, чтобы памятка закрывала пятно, — пусть наконец-то пригодится и на практике, — и пошла в библиотеку. Друзья, обложившись раскрытыми книгами, сидели за дальним столом в читательском зале и тихо о чем-то спорили, отчаянно жестикулируя в попытках донести свою точку зрения до собеседника.
— …воздух надежнее, — поймала я окончание фразы Анила.
— Дался тебе этот воздух, — не согласилась Феонна. — Чем тебя мой план не устраивает?
— Напомни-ка, на сколько метров вглубь уходит защитный барьер? Тебе-то ничего, конечно, а мне никакая магия не поможет до него донырнуть.
Подруга краем глаза заметила меня и неодобрительно нахмурилась.
— Триш, ты эту памятку теперь так и будешь таскать как знамя гномьей революции?
Я села на свободный стул рядом с русалкой и убрала брошюрку, продемонстрировав пятно.
— Чем это ты так? Ты же вроде только перекусить пошла.
— Перекус это и есть. Вернее, его часть. Томатная паста.
— На тебя напали помидоры? — хмыкнул Анил.
— Да, большие и злобные, — серьезно кивнула я. — Фео, кажется, я ключ от комнаты потеряла, не одолжишь свой?
— Дно океана! Триш, ну сколько можно их терять? — возмутилась подруга.
Я развела руками. Не знаю, оно само как-то выходит.
— А ты его на шнурке на шее носи, — посоветовал приятель.
— Не помогает, — призналась я. — Я так пробовала и в результате утопила один ключ в душевой.
— Не представляю, как ты ухитрилась, ну да ладно, это диагноз, — констатировал Анил.
Феонна достала свой, посмотрела поверх моей головы в сторону входа в зал и вдруг прошипела сквозь зубы что-то неразборчивое, но вряд ли цензурное. Я проследила за взглядом русалки. Вот… дно океана!
На пороге, скользя пристальным взглядом по сидящим за столами, замер магистр Кэйлаш Рейтан. Заметил нас, чуть прищурился и уверенно, стремительно направился к нашей компании. По мере продвижения магистра стихали все, даже положенные читательскому залу звуки вроде шелеста переворачиваемых страниц и шепота. Мужская половина присутствующих откровенно погрустнела, женская восторженно уставилась на высокого, широкоплечего магистра. В академии хватало преподавателей, похожих на обложку глянцевого журнала, однако Кэйлаш привлекал внимание не только идеальным мускулистым телом, но и не совсем типичной для огненного дэва внешностью. В большинстве своём дэвы кареглазые брюнеты, однако в густой темно-каштановой шевелюре магистра пробивались золотистые пряди, а по пронзительным зеленым глазам и подбородку с ямочкой вздыхала треть адепток и, по слухам, кое-кто из преподавательниц.
Когда мужчина добрался до нашего стола, тишина в зале стала практически гробовой. Привычно игнорируя обращенные в его сторону страстные, нежные, восхищенные и тоскливые взгляды, магистр посмотрел на разложенные на столе книги, затем по очереди на каждого из нас. Я машинально прикрыла пятно брошюркой.
— Адептка Райан, — наконец произнес мужчина. — Вы ничего не забыли?
Зачет же только через неделю, и я усердно готовлюсь… начну готовиться на днях. Или я ещё и старый какой долг не сдала да и позабыла?
Из-за спины Кэйлаша высунулся Макс с дурашливой ухмылкой на физиономии и как-то на диво похабно мне подмигнул.
— Ваш подопечный, адептка, бродил в одиночку возле женского общежития.
— Говорю же, заблудился, — вмешался Макс.
— Правда? — явно не поверила Феонна.
— Вы забыли, каково быть новичком, адептка Феонна? — вкрадчиво уточнил магистр.
Обычно с Кэйлашом никто не спорил и крайне редко возражал, если не хотел внеурочно демонстрировать на тренировочной площадке практические навыки владения стихией, но сегодня подруга определенно была не в духе и потому не смолчала.
— Что-то не припоминаю, чтобы в первые дни в академии я шаталась возле мужского общежития.
— Если мне не изменяет память, вам не приходилось поступать в середине семестра, — с любезной улыбкой парировал мужчина и вновь обратил внимание на мою скромную персону.
А я, между прочим, в фан-клубе имени магистра Кэйлаша не состою! Мне Тим больше нравится!
— Памятка, адептка Райан. — Магистр кивком головы указал на трепетно прижатую к груди брошюрку. — Вы её хотя бы открывали?
— Д-да, магистр, — выдавила я.
— Хорошо. Читали? — ласково осведомился мужчина.
— Да…
— По диагонали?
— Нет. — И ведь не вру. Когда на тебя так проницательно смотрят, практически в душу заглядывают, поневоле выложишь всё как есть. — Я читала… первые две страницы.