— Необязательно. И поскольку теперь я твой куратор, то заниматься с тобой буду я.
— Круто. — Да, словарный запас поражал воображение. — И чем мы будем заниматься?
Пауза. Мы переглянулись, а я с трудом подавила желание вернуться к окну.
— А что ты хочешь изучить? — наконец поинтересовалась Ксанти.
— Смотря что предложишь.
Торжество справедливости, торжество справедливости. Харр побери, кажется, нехитрая мантра уже не помогает.
— Видишь ли, Ксан, — тише продолжил Макс, — защиты-то на вас нет, проверено.
— Знаю, — неожиданно спокойно откликнулась Ксанти. Мы переглянулись повторно и с изумлением. — Я тебе больше скажу: наличие девственности, с которой так носятся наивные девочки с ведьмовского, не обязательно. Вернее, желательно, но до определенного возраста. Ты ведь не станешь уверять, что поступил на ведьмовской девственником? Правильно, я тоже.
— И всё же поступила? — Если Макс и удивился, то интонацией, по крайней мере, этого не выдал.
— Поступила. Диплом об окончании ведьмовского и полученные на этом факультете знания пригодятся мне куда больше, чем стражей, например, да и глупо требовать невинности от русалки моего возраста, — усмехнулась Ксанти. — А что тебя сюда привело? Мальчики у нас колдунами обычно не становятся.
— Долг перед семьей. Долг перед собой. Много разных причин.
— Знакомая история. Особенно долги перед семьей.
Я и Нокс вопросительно посмотрели на Феонну, но подруга только развела руками. Действительно, что я знаю о семье, точнее, о роде Ксанти? Ничего, причем совсем. Многие русалки не знают своих отцов, а матерей видят нечасто, потому что всех детей воспитывает несколько старейшин рода.
— Неужели русалки тоже озабочены проблемами заключения выгодного брачного союза и вопросом рождения наследников?
— О-о, озабочены и ещё как!
— Из какого Ксанти рода? — нахмурился Нокс.
— Лазурных жемчужин, — ответила Феонна. — А что?
— Да просто любопытно, в каком это роду настолько озабочены браком и деторождением. Я думал, вы и слова такого не знаете — «брак».
— Тише вы! — шикнула я.
— И над некоторыми из нас довлеет тяжкое бремя выбора достойного партнера и рождение дитя, не опозорившего род, но способного возвысить его среди прочих, принять и укрепить честь предков и продолжиться в потомках, — звучал негромкий голос Ксанти. Внезапно русалка коротко рассмеялась. — Та ещё скука. Впрочем, тебе как единственному сыну и наследнику лорда-протектора это знакомо не понаслышке, не правда ли? Ой, не надо на меня так смотреть, мне всё равно не страшно, — насмешливо заметила Ксанти.
Шумный вдох, тихий плеск. Что там происходит?
— М-м, уже лучше. — Вкрадчивые, с толикой провокации нотки определенно мне незнакомы. Или эту свою сторону Ксанти нам не показывала?
— Могу сделать ещё лучше. — Голос Макса я даже не сразу узнала, так странно и непривычно он прозвучал. Или дело в кристалле?
Не утерпев, я подобралась к окну. Парень стоял на одном колене на самом краю бассейна, склонившись к высунувшейся из воды русалке, и… держал Ксанти за горло! Оба находились боком к двери, и я могла видеть лица только в профиль, но меня и профиль не порадовал! Взгляд Макса недобрый, предостерегающий, ясно говорящий, что за лишнее слово пальцы на беззащитной шее вполне могут сжаться куда сильнее. Ксанти же беззаботно и даже самодовольно улыбалась, словно всю жизнь мечтала именно о чужой руке на собственном горле.
— О да, можешь. — Русалка смотрела прямо в глаза парню.
Секунда, другая. Время тянулось медленно, секунды очень неспешно и раздражающе складывались в минуту… или так показалось мне? И пальцы Макса разжались, неохотно, будто через силу. Улыбка Ксанти стала хищной, русалка оттолкнулась рукой от бортика, отплывая назад, и вдруг нарочито неторопливым движением стянула бретельку синего форменного купальника с плеча. Затем с головой ушла под воду.
— Триш? — Феонна встала рядом со мной, оглядела зал. — Что тут?
— Не знаю, — растерялась я.
Макс так и замер в той же коленопреклоненной позе, взгляд рассеянный, непонимающий. И как раз таки знакомый. Похожий я видела, когда нам подкинули зелье.
Ксанти вынырнула, убрала с лица мокрые пряди светлых волос. Да она сняла купальник!
— Что там происходит? — прошипел снизу Нокс.
Похоже, сейчас вроде как не моего парня соблазнят, и этой счастливицей буду не я!
— Она его приворожила, — ошалело прошептала Феонна.