Богиня, такое ощущение, что Ксанти уже старуха древняя!
— Ты подкинула нам зелье. — Не вопрос — утверждение.
— Да. — Непробиваемому спокойствию русалки оставалось только позавидовать. — Тебе не понравилось?
— Нет. — И вообще предпочитаю, чтобы меня целовали по своему желанию, а не под действием приворота. — Но зачем?
— Разделить вас. Правда, я предполагала, что это ты побежишь к ректору со слезной мольбой избавить тебя от подопечного, а вышло наоборот.
— Затем ты подкинула «Соблазн» Лэри в тот самый вечер, когда почти вся наша группа ждала возле тренировочной площадки отработки Фео и анонимную записку в СБ, чтобы они обыскали комнату Лэри, — продолжила я, выпрямившись. Не знаю, как там справедливость, но паранойя торжествовала точно. Все врут, никому нельзя верить! Почти два года я считала Ксанти подругой, а на самом деле даже толком не знала её, как не знаю элле или Макса. Чуть насмешливый взгляд, спокойное выражение красивого лица с пухлыми губами. Незнакомый человек… вернее, русалка. — Лэри ведь отчислят!
— И океан с ней! Не понимаю, почему ты вдруг встала на её сторону?
— Мы обе пострадавшие.
— Повторяю: ты не пострадала бы. И твоего отчисления я вовсе не желала. Наоборот, сделала всё так, чтобы тебя не обвинили в использовании и хранении запрещенного зелья.
Какая заботливая!
— И всё из-за самца, тьфу, Макса? — решила я дожать подозреваемую.
— Прости, Триш, но я такую удачную возможность не могла упустить, мне он нужнее, чем тебе. Тебе больше подойдет простой парень из твоего мира, вроде Тима, с которым ты сможешь рассчитывать на какие-то отношения и после окончания академии, с которым у тебя будут общие интересы и которому не придется объяснять множества привычных тебе вещей и понятий. Тебе ведь нравится Тим? Если хочешь, я могу подтолкнуть его на более решительные действия.
А я никому не расскажу об услышанном и позволю остальным считать виновной Лэри. Да-да, конечно!
Из-за двери донесли звуки возни, приглушенные голоса.
— Это ещё что? — подозрительно посмотрела на меня Ксанти.
— Не знаю, — почти не соврала я.
Одна створка распахнулась, и в зал стремительно вошел магистр Кэйлаш. Следом прошмыгнула Феонна, пытающаяся схватить магистра за рукав рубашки в призрачной надежде остановить. Мужчина замер у короткой стороны бассейна, окинул нашу троицу быстрым, всё подмечающим взглядом, задержавшись лишь на неподвижном Максе возле моих ног.
— Триш, так ты специально всё затеяла? — догадалась Ксанти. — А я-то ещё удивилась, что это вдруг он ко мне пришел…
— Адептка Ксанти, — начал магистр, но русалка, не слушая его, одарила меня злым испепеляющим взглядом.
В следующее мгновение вода в бассейне словно вскипела, забурлила, поднялась стеной и хлынула во все стороны. Я инстинктивно подняла руки в попытке заслониться… совершенно бесполезной попытке, потому что одна стена обрушилась на меня, сбила с ног, чувствительно приложив об пол, и увлекла за собой. Под пальцами заскользило мокрое покрытие и меня рывком сдернуло в бассейн. Откуда в нем столько воды? И глубина? Сделать полноценный вдох я не успела, вода сомкнулась тесным коконом и, сколько я ни билась, ни барахталась беспомощно, я никак не могла понять, где верх, где низ… где вообще всё?! Вокруг лишь темная толща, куда плыть, неясно, и воздуха в легких категорически не хватало… Хорошие у меня друзья, ничего не скажешь. Один чуть в подземельях не покалечил, другая, кажется, решила утопить… За что мне такое наказание, а?
Сзади неожиданно обхватили чьи-то руки, потянули. Вода неохотно разжала объятия, в легкие ворвался воздух. Я дышу, дышу! Никогда прежде не задумывалась, насколько здорово просто дышать.
— Триш? — раздался возле уха обеспокоенный голос Макса.
Он меня вытащил?! Но как, ведь действие русалочьего приворота так быстро не рассеивается?
Я торопливо развернулась в кольце рук, ошалело уставилась на парня. Взгляд вроде вполне осмысленный, хотя и несколько недовольный.
— С тебя штрафной поцелуй за такой сюрприз, — хмуро сообщил Макс.
— Но она же тебя приворожила, — напомнила я.
— Я родился и вырос на острове, веками торгующем с морским народом. Некоторые из нас научились противостоять русалочьим чарам.
— Так ты притворялся? — опешила я. И когда я его тормошила, тоже? А когда Ксанти его целовала?
— Ничего себе силища! — долетело наполовину мученическое, наполовину восхищенное восклицание Нокса. — Фео, не знал, что вы на такое способны.
— А мы и не способны. — Подруга закашлялась. — Настолько большая сила есть лишь у представителей древнейших океанических родов, их всего четыре. И кстати, Лазурные жемчужины не являются ни одним из них. Магистр, не могли бы вы с меня слезть?