Подчиненные Бонапарта, которые вместе с ним преодолевали альпийские перевалы, египетские и сирийские пустыни и совершили государственный переворот, хорошо знали натуру первого консула, для которого не было слова «невозможно». Но есть одно препятствие, непреодолимое физическими, умственными усилиями и самопожертвованием, — нехватка денег, которыми нужно оплачивать судостроительные контракты.
Когда Бонапарту почтительно указывали на это обстоятельство, то он отвечал, что найдутся спонсоры. Что это значит? Крупные финансисты и торговые дома пожертвуют деньги на строительство линейных судов, и их имена будут выгравированы на корме и других частях кораблей. А что касается тысячи перевозочных судов, то он уже нашел кредиты!
«У нас не было такого национального героя со времен Верцингсторикса», — однажды заметил Монж. Наполеона можно сравнить и с этим вождем, и с Александром Македонским, и с Вильгельмом Завоевателем, и с Карлом Великим. Но когда мы говорим о колоссальном морском проекте Наполеона, то напрашивается сравнение с Петром I: подобно русскому царю, Бонапарт призывал своих служащих обращаться к опыту иностранцев и направлял их в Бельгию, Голландию и Германию, чтобы там найти и привлечь во Францию специалистов-кораблестроителей.
Он торопился и не обращал внимания на протесты промышленников и министров. К концу мая он видоизменил свой план: теперь первые триста перевозочных судов нужно было сделать не к концу третьей недели декабря (то есть к католическому Рождеству), а на три месяца раньше!
Франция должна была стать нацией кораблестроителей. Всем городам, расположенным вблизи судоходных рек, следовало или поднять эту отрасль на новую высоту, или создать ее, если пока не имели. Не только Франция, но и зависимые от нее страны и города вдоль Рейна и Мааса должны были принять участие в великом проекте.
Начинается его реализация: древесина, медь, тросы, пенька, тесло и причальные тумбы будут поступать в огромных количествах, и тысячи рабочих и специалистов придадут всему этому необходимые формы. И все они вместе, охваченные энтузиазмом и направляемые гением, пишут новую страницу в истории Франции и Европы.
Вслед за инструкциями, направленными на мобилизацию всех ресурсов кораблестроения на северном побережье, Бонапарт выпустил аналогичные директивы относительно Средиземноморья. Он всегда держал в голове несколько сценариев будущих событий и мог быстро менять планы.
Наполеон по-прежнему думал о новых экспедициях в Египет и Индию и в то же время запутывал англичан. Если главным направлением оставалась Британия, то первый консул был заинтересован в том, чтобы и сам Нельсон, и значительные военно-морские силы врага находились вдали от Ла-Манша.
Работа кипела днем и ночью, и конструкторы разработали под руководством Форфэ несколько типов судов. Одобрены были четыре варианта, и в течение 1803 года Бонапарт заказал более 1300 плавательных средств: 1) трехмачтовых плашкоутов (плоскодонных судов) длиной более ста футов, способных нести орудия и оперировать на мелководье; недостатком этих парусников была плохая устойчивость в непогоду; 2) парусных шлюпов длиной восемьдесят футов, каждый из которых был способен взять на борт 130 солдат; шлюп был хорош для того, чтобы причалить к берегу, но плох для плавания; 3) малых судов — канонерок и барж; они должны были взять на борт столько солдат, сколько возможно, а затем, причалив к берегу, послужить платформами для орудий.
Все эти «экономичные» суда, сконструированные на скорую руку, имели существенные недостатки. Даже малое волнение на море сильно затрудняло им плавание, а солдаты, размещенные на этих судах, могли стать жертвами непогоды или огня неприятеля.
Наиболее надежной частью Национальной флотилии являлись несколько сот торговых и рыболовецких судов. Они были сделаны ранее, без спешки и по проверенным стандартам, и могли использоваться в узком проливе между Францией и Англией в любую погоду.
Командующим Национальной флотилией был назначен адмирал Брюи, активный участник государственного переворота, в результате которого Наполеон пришел к власти. Он был политически благонадежен, но не одерживал значимых побед. Его карьера начиналась во время войны за независимость США, и у него был годичный опыт управления морским министерством.
Бонапарт мог иметь еще два типа плавательных средств: американский инженер Роберт Фултон, блестящий изобретатель и художник (он писал миниатюрные портреты и пейзажи), предложил ему свои разработки — подводную лодку, несущую торпеды, и пароход. Наполеон не понял значения этих изобретений.
Рассматривалась и фантастическая идея Форфэ о понтонном мосте. Более реальным проектом казалось использование воздушных шаров, уже ставших частью облика эпохи. Предлагалось построить гигантский шар, способный поднять 3000 солдат, но таких шаров нужно было сделать не менее пятидесяти.
Наполеон планировал перебросить через Ла-Манш 150-тысячную армию, но не имел порта для базирования флота. Брест расположен слишком далеко от пролива. У Наполеона не оставалось иного варианта, кроме как сделать из Булони подходящий порт.
До этого Булонь представляла собой небольшую пристань, способную поддерживать минимальную торговлю. Наполеон дал приказ о реконструкции порта, и 1 мая 1803 года работы начались. Англичане наблюдали со своих кораблей, как 3000 рабочих расширяют и углубляют гавань.
Британцы начали бомбардировки Булони, что приводило к жертвам и разрушениям. Форфэ предложил построить защитные укрепления, что было бы важно и в случае отражения наземных атак, однако Наполеон поначалу не принял предложения. Он ограничился установкой нескольких пушек и мортир, но огонь этих орудий не мешал англичанам приближаться к гавани и продолжать бомбометание. Только к концу лета он согласился отвлечь ресурсы на установку дополнительных батарей.
Флот под командованием Уильяма Корнуоллиса имел около 50 судов, в том числе 33 линейных корабля. Корнуоллис с честью выполнял свою миссию, блокируя Брест и постоянно тревожа французов в Булони. Он полностью оправдывал свою репутацию лучшего морского адмирала (sea-going admiral), обладая удивительной способностью предсказывать погоду. Аристократ Корнуоллис был великолепным тактиком и привлекал под свои знамена лучших офицеров. А те, в свою очередь, очень любили служить под его началом и считали себя элитой британского флота.
Нельсон относился к Корнуоллису, как к другу, считая его первоклассным офицером и отличным командующим. В 1803 — 1804 годах адмирал Корнуоллис играл более важную роль, чем Нельсон, главнокомандующий Средиземноморским флотом, и лорд Кейт, имевший под началом «Внутренний флот».
Сент-Винсент уверял соотечественников в том, что Британские острова находятся под надежной защитой кораблей Его Величества: «Я не говорю, что французы не могут прийти. Я только говорю, что они не могут прийти по воде».
Британским морякам удалось захватить одно из новых перевозочных средств врага. Адмирал, руководивший этой операцией, отозвался о судне самым презрительным образом, назвав его смешным. А флот, составленный из таких судов, будет рассеян малейшим штормом, «как щепки в потоке воды, приводящем в движение мельничное колесо», и жалкие посудины можно будет уничтожить одну за другой — подобно тому, как акулы пожирают пловцов.
Чтобы перебросить армию, Наполеону нужно, чтобы море было абсолютно спокойным. Хотя бы один такой день, и его цель будет достигнута!
В ноябре 1803 года Бонапарт говорил генералу Ожеро, что его план будет успешно реализован и это станет актом мщения. История пойдет по иному пути!
Он верил в то, что великий день скоро наступит. На скале, вблизи Булони, Бонапарт приказал построить павильон. Это было деревянное сооружение длиной сто футов, состоявшее из трех комнат, включая комнату для переговоров, и ротонды, с которой вся бухта была видна как на ладони.
В комнате для переговоров было только одно кресло, для самого Наполеона. Все остальные стояли в его присутствии.
Он провел смотр войск, расквартированных вблизи Булони, в присутствии местного населения. Английская разведка знала обо всех его перемещениях, поименно указывая лиц, с которыми общался Бонапарт.