— Я хочу быть одна.
— Понятно. Я хотел, чтобы вы знали, что мы рядом.
Она повернулась, увидела его красные щеки и то, как он заламывал руки.
— Простите?
— Прошу прощения за прямоту, мэм. Но работникам дома не понравилось то, как господин убежал рано утром. Я боялся, что он не сказал вам, и это неправильно.
— Лиам, да?
— Да.
— Благодарю за заботу. Прошу, передайте остальному дому, что, хоть я… не рада, я в порядке и ценю их мысли.
— Хорошо, миледи.
Он поклонился и закрыл за собой дверь.
Сирша сжалась на полу балкона. Тихие всхлипы сотрясали ее тело, пальцы задрожали. Желание спрыгнуть с края в море было яростным и сильным, она чуть не поддалась.
Но нет. Она была леди этого дома, и, несмотря на то, чего она хотела, теперь это была ее жизнь.
* * *
Ветер вытягивал пряди волос из тугой косы, и они били по ее щекам и спине. Длинные пряди летали свободно и дико, близилась буря.
Сирша стояла, обвив руками талию, глядя на бушующее море. Край утеса был в паре метров от нее. Ее манил край. Черные тучи собирались в небе, океан шумел. Они отражали ее эмоции и страх.
Зима скоро доберется до этой земли инеем и ледяными ветрами. Слуги объяснили ей, что потому Манус и спешил уплыть. Кораблю пришлось бы оставаться в гавани до следующего года, если бы начались холода.
Недели ожидания. Недели попыток вести себя как человек, быть хозяйкой большого дома и учиться их обычаям.
Недели поражений и зря потраченного времени.
Она сдалась. Как бы она ни старалась быть леди, что-то дикое в ней было против. Женщины тут прятались за веерами, но их клыки были тупыми, в отличие от ее. Она хотела растерзать их, проклясть их, бросить их куски акулам.
Хриплый голос прервал ее мысли:
— Мне уже надоели твои бурные эмоции, русалка.
— Тогда не подглядывай, лепрекон.
Деклан захрустел гравием, подходя к ней. Он замер за ней, от него исходил жар и запах золота.
— Что ты тут делаешь?
Она не ответила, отдала ему письмо, что сжимала в руке. Оно было потрепанным, но Сирша носила его с собой. Это последнее осталось ей от него. И только это питало ее гнев.
Деклан прочел слова и выругался.
— Вот гад.
— Он сделал то, что считал верным.
— Ты все еще оправдываешь его поступки. Он тебя бросил.
— Но я еще стою, — она сжала руки, подавляя дрожь, сотрясшую ее тело. — Я выбрала эту жизнь, Деклан. Не какую-то другую, а эту.
— Выбрала, да, но ты все еще можешь изменить свой путь. Одно решение не создает клетку.
— Создает для меня, — она смотрела на волны. — Мы с ним связаны. Иначе быть не может.
Деклан скрестил руки на груди.
— Ты поступила вот так глупо?
— Я не думала, что это можно было остановить.
— Можно было просто… не связывать себя с ним.
Она пронзила его мрачным взглядом.
— Прости, милая. Знаю, это больная тема, — он отдал ей письмо. — Что будешь делать?
— Не знаю, — она смяла письмо и сунула ладони под руки. — Искушение будет всегда. Я осознаю, что, что бы ни делала, я всегда буду скучать по океану. Что бы я ни говорила, Манус не пустит меня к нему близко, иначе я пропаду навеки.
Деклан обошел ее, закрыл вид на море. Перед ее глазами была его широкая грудь, сильные руки, золотые кольца поблескивали, когда он хрустнул костяшками.
— Посмотри на меня, русалка.
Она расправила плечи и встретила его взгляд.
— Если бы у тебя был шанс, если бы ты освободилась от связей, ты вернулась бы в океан?
Она прикусила губу. Вернулась бы?
Ее плечи опустились, лицо исказилось.
— Да, — прошептала она. — Вернулась бы.
— Не плохо признаваться в таком. Ты не должна ощущать вину за то, какая ты. Фейри не созданы, чтобы оставаться в мире людей.
— Это не так. Это всегда будет нашим первым выбором.
Гнев вспыхнул в его глазах.
— Они прогнали нас. Мы создали кое-что лучше в ответ.
— Да? Забавно, но я помню историю иначе.
Деклан указал на поместье за ней.
— Разве так ты это представляла? Этого хотела? Я не верю, что глубоко в море ты знала все о том, что принесет эта жизнь. Ответственность. Слуги. Деньги. Аристократы и их жены, следящие за каждым твоим шагом с осуждением.
— Нет! — закричала Сирша. — Это ты хотел услышать, Деклан? Я хотела только его. Мне плевать, были бы вокруг нас стены дома. Я хотела его любовь, его внимание, его смех. Я хотела построить жизнь вокруг него, завести семью и состариться вместе.
— Но ты делаешь не это. Ты стоишь на краю утеса и гадаешь, как скоро прыгнешь в воду и пропадешь навеки.