— Даже фейри нужно следовать нерушимой связи.
Лепрекон опустился на колено. Он проницательно смотрел на Мануса, убрав морок. Если бы он был в лучшем состоянии, Манус поразился бы странности фейри.
Его кожа была не из металла, хотя казалось, что она была припорошена золотом. Его глаза были холодными, взгляд — тяжелым, острые зубы выглядывали из-под губ. Лепрекон склонил голову и посмотрел в его душу.
— Хочешь вернуть ее?
— Как иначе? Она была всем.
— Ты не вел себя так. Ты бросил ее, не сообщив о планах, оставив записку, которую она не смогла прочесть. Ее служанки прочли это вслух, знал? Это смутило Сиршу.
Пьяный разум Мануса отметил имя.
— Ты знаешь ее имя.
— Я знаю все имена, Манус из Уи-Нейлла.
Он сглотнул.
— Ты знаешь, как ее вернуть?
— Она могла еще не умереть, хотя уплыла под волны месяцы назад. Если ты быстрый, сможешь ее поймать.
— Почему ты мне помогаешь?
Лепрекон пожал плечами, кровь с тихим стуком капала с его подбородка на пол.
— Ты явно умеешь сражаться, переживаешь за нее. Я не знал об этом раньше.
— Если бы знал, попросил бы ее остаться?
— Нет, — лепрекон покачал головой. — Только море могло замедлить влияние вашей связи. Если был способ спасти ее, то я предложил его.
— Она тебе нравится.
— Да.
— Ты… — Манус облизнул губы, — любишь ее?
— Только как может ее вид. Не переживай, человек. Я не собираюсь забирать ее у тебя. Мне не нужна жена.
— Тогда есть шанс ее найти? — его сердце стало легче, боль ослабла на миг, и он заметил, что лепрекон молчит. — Ну?
— Есть возможность, но я не уверен, сможешь ли ты ее найти, и жива ли она.
— Как? Как мне ее найти?
Лепрекон молчал, и Манус знал, что ответ ему не понравится. Не важно. Он сделает все, чтобы вернуть ее, зная, что она ушла ради своей безопасности.
Он докажет свое достоинство. Если она хотела, чтобы он жил в клетке под морем, он так и сделает. Только бы вернуть ее в его объятия.
Лепрекон подвигал губами между зубов и хмыкнул.
— Тебе нужен быстрый корабль, который может быстро поворачиваться.
— Уже есть.
— И нужна смелость тысячи людей, потому что ты можешь не выжить.
— Ради нее я сделаю все.
— Тогда тебе нужно плыть в воды фейри и молиться, что она услышит твои крики.
Манус моргнул.
— Прости?
— Русалки плавают со стражницами. У них странные отношения, никто не может это объяснить. Но тут неподалеку есть воды фейри. Портал в Другой мир, который охраняют яростные русалки с оружием. Если поплывешь туда, Сирша тебя услышит. Если еще любит тебя, она тебя спасет.
— Это самоубийство.
— Возможно. Или она ждет тебя.
Ему нужно было найти экипаж, готовый жертвовать собой. Он не будет никем рисковать, не предупредив их. Были ли такие люди? Может, не в Уи-Нейлле, но достаточно человек должны были отплатить ему за прошлые обиды.
Манус скривился.
— Это возможно. Но мне нужно знать, как биться со стражницей на случай атаки.
— С таким не бьются, — лепрекон пошел прочь, уходя так же, как пришел. — Удачи, человек. Она тебе понадобится.
Манус побежал по дому, не уснул, пока не нашел людей, которые согласились плыть с ним. Проходили дни, но он не видел, как солнце восходило и пропадало. У него была цель.
Он не отвлекался, пока не оказался на палубе корабля. Он смотрел на горизонт.
— Капитан! — закричал мужчина. — Все на борту!
Манус посмотрел на помощника, приподняв бровь.
— Что скажешь?
— Это самая глупая затея, капитан. Я не жду встречи со стражницей, но звучит это жутко, — он кашлянул. — Но мы бы не были тут, если бы не верили в дело.
— Золото и сокровища.
— И женщина, которая как-то пленила сердце блуждающего мужчины.
— Я не знал, что ты — романтик, — он приподнял бровь, вдруг задумавшись, стоило ли ему знать этого человека. Его помощник был загадкой, был найден на улицах и оказался способным. Он не ожидал верность.
— Вряд ли. Я вижу ценность людей и действия, капитан. Отправляемся?
— Командуй.
Его помощник повернулся и закричал:
— Поднять паруса! Поднять якоря, ребята!
Они с трепетом переглянулись.
— К водам фейри.
12
Краснеющие воды
Русалки собрались вместе в бесконечной синеве океана. Они были среди вод, могли следить за хищниками со всех сторон. У каждой было острое копье из коралла и вырезанного камня. Женщины крепко сжимали копья, щурясь, следили за малейшими движениями.
В центре круга было четыре женщины. Две поддерживали руки русалки, чтобы она оставалась в воде, другая медленно плавала вокруг нее.