— Но молоды… очень молоды. — Покачал головой князь и вздохнул. — А значит, горячи и несдержанны. Это может обернуться большой неприятностью для них на фронте…
— Извините, но позволю себе с вами не согласиться. — Я покачал головой. — Разумеется, полгода, это не тот срок, за который можно подготовить настоящего профессионала, но уж вбить им в голову необходимость взвешенно подходить к решению любого вопроса, будьте уверены, я сумел.
— Это не те ли учения с «заложниками», вы имеете в виду, Виталий Родионович? — Прищурился князь.
— И они тоже, ваше сиятельство. — Согласно кивнул я. Было дело, устраивал охранителям выезды «на пленэр», так сказать. Между прочим, очень неплохо получилось. По крайней мере, приданных для отработки сценариев, «статистов», из расположенного под Хольмградом номерного пехотного полка, мои «плюшевые мишки» рвали, как тузик — грелку.
— Что ж. Раз вы в них так уверены…
— Уверен? Нет, Владимир Стоянович. Когда речь идет о подобных вещах, уверенным быть нельзя. Единственное, что могу утверждать с точностью, так это то, что отобранные мною люди, превосходят солдата линейного полка так же, как я превосхожу их самих. Вот в этом, я уверен. Но хватит ли им этих умений, чтобы выполнить свою задачу… Пока вопрос.
— И когда же вы сможете дать на него ответ? — Нахмурившись, поинтересовался князь.
— Война план покажет. — Пожал я плечами. Телепнев скривился. Еще бы, какому генералу понравится утверждение, что степень подготовленности его войск может быть определена только в ходе боя? И я договорил. — Ваше сиятельство, вы же понимаете, что идеальных солдат не бывает. Даже хорошо подготовленный диверсант не застрахован от шальной пули выпущенной наугад в темный лес, обделавшимся со страху писарем… Прошу прощения. И какими бы умениями не обладали наши охранители, попади они в хорошо организованную засаду, им это мало чем поможет. Разве что, смогут побольше врагов с собой прихватить… А ведь их могут и пушками накрыть… или, учитывая специфику задания, и вовсе в какой-нибудь харчевне потравить, и дело с концом.
Князь слушал меня и кивал. Молча, глядя куда-то в окно и прихлебывая кофе из белоснежной чашки тонкого фарфора. Я умолк, и Телепнев вздохнул.
— Ох и трудно же мне с вами, Виталий Родионович… — Протянул князь.
— Не понял, ваше сиятельство. — Опешил я.
— Ну как же? — Изобразил удивление мой собеседник. — Обычно-то, оно как бывает? Дал начальник задание подчиненным, те какой-то план составят, и давай начальству, с пеной у рта доказывать, как их задумка хороша, да какие исполнители-то богатыри, что и горы свернут и реки выпьют… А вы что же делаете? Нет, не по-нашему у вас все как-то получается, Виталий Родионович, не по-русски. Где блеск в глазах, где рвение безудержное, я вас спрашиваю?
— Э-э, ваше сиятельство? А коли они, после таких «потемкинских деревень», да обмишулятся? — Поинтересовался я, после чего пришлось потратить несколько лишних минут на объяснение, что за деревни я имел в виду. А выслушав, князь только хмыкнул.
— Так, понятное дело, ежели и план окажется нехорош и людишки не богатыри, а калеки, то тех выдумщиков по головке не погладят. — Телепнев усмехнулся. — Ладно уж, Виталий Родионович. Пошутили и будет. Я рад, что вы не из этаких говорунов. И если быть честным, кабы услышал я от вас славословия, да пустое бахвальство о выучке охранителей наших, не быть бы вам надворным советником, хоть бы вы и десять раз испытания на чин сдали… Уж простите старого пройдоху, за такие кунштюки. Но вы и сами должны понимать, что дело затеялось нешуточное. Если бы даже и не дошло сейчас до посылки комиссии на фронт, так что-то другое в ближайшее время, все одно приключилось бы. И не хотелось бы мне разочаровываться в своих решениях…
— Понимаю, ваше сиятельство. — Кивнул я. М-да уж. Вот и первый звоночек…
— А что, Виталий Родионович, с этой вашей поездкой-то, получается, останутся наши охранители без наставника, а? — Как бы задумчиво проговорил князь. Ну да, точно, сейчас и начнет…
— Так ведь ненадолго. Месяц, не больше. — Проговорил я. — Да и к лучшему это…
— Чем же? — Удивился князь.
— Вернусь, да на первой же тренировке видно станет, кто из них и без моего присмотра занимался усердно, а кто ленился, да к делу спустя рукава отнесся.
— Что ж. Может и так. Ладно. Неволить вас не хочу и не буду. Задумка уж больно хороша, да и по Правде, вам отпуск положен… Только… — Телепнев отставил в сторону пустую чашку из-под кофе, и побарабанил пальцами по столу. — Есть у меня дурное предчувствие какое-то, Виталий Родионович… Взяли бы вы с собой пяток охранителей, хоть из этого же списка… Все у меня на душе спокойней будет. Да и потренируете их дополнительно, в дороге-то, тоже худа не будет.
— А я уж и не знал, как вас о том просить, Владимир Стоянович. — Я изобразил улыбку. Ожидаемо. Кто ж меня одного за рубеж, да без поводка отпустит. А уж с исследователями канцелярскими, и подавно. — Все же, хоть и будем мы по союзным странам путешествовать, а Высоковских защитить надобно.
— Вот и договорились, Виталий Родионович. — Телепнев подвинул на край стола, мною же накорябанный список, и я отметил в нем пять фамилий. Молодые ребята, бесхитростные, подлянки от них ждать не придется, надеюсь… Князь просмотрел записи и, неопределенно хмыкнув, кивнул, после чего медленно проговорил. — Эх, будь моя воля, я бы на ваш «Варяг» еще и пару пушек поставил, хоть каких-нибудь, но…
— Экий вы перестраховщик, ваше сиятельство. — Улыбнулся я.
— Работа у меня такая, господин Старицкий… Да и у вас тоже. — Развел руками князь и, на мгновение задумавшись, вдруг просиял. — Вот! Придумал. Езжайте-ка вы, мой друг, прямо сей же час в Адмиралтейство… Впрочем, нет. Стойте. Поступим иначе. Я телефонирую туда сам, а вечером ждите курьера с бумагами. Передадите их своему капитану, он знает, что с ними делать.
— Владимир Стоянович, да объясните вы толком, о чем речь ведете! — Опешив от напора князя, проговорил я. — Неужто и впрямь решили прогулочную яхту орудиями оснастить?
— Что вы, Виталий Родионович. Кто ж мне позволит такое учудить! Я, чай, не полковник иррегуляров, а чиновник на государевой службе. — Отмахнулся Телепнев. — А вот защитить ваш кораблик от чужого интереса, я вполне могу… Все. Езжайте, Господин Старицкий, езжайте. Вечером все узнаете. Вам понравится, обещаю.
И что на этот раз задумал ушлый князь? Впрочем, кажется мне, что ничего страшного он не затеял, а значит, подождем. Отказаться от его задумки я всегда успею.
Распрощавшись с Телепневым, я отправился на встречу с репетиторами. Нужно было обговорить с ними предстоящий перерыв в наших занятиях, получить темы для самостоятельной работы, а там и двигаться дальше. Уж очень хотелось, чтобы в путешествии к нам присоединился Меклен Францевич… Ага, будет у меня на «Варяге» свой собственный доктор Ливси, почему бы и нет. Главное, чтобы обошлось без всяких сильверов с флинтами и израэлями хендсами… Но тут уж, что называется, на все воля капитана… Надеюсь, тесть, подбирая экипаж, внимательно отнесется к их смутному прошлому… Почему, смутному? Да потому, что даже в «том» мире, матросы коммерческого флота никогда не отличались кристальной чистотой биографии… ну, если конечно, не говорить о советских мариманах, да и то, с ба-альшой натяжкой.
Репетиторы по праву и словесности, услышав мое заявление, хватали ртом воздух, словно вытащенные на берег рыбы. Пришлось срочно отпаивать бедняг вином. Благо встреча наша состоялась у Гавра, и в хорошем алкоголе этот ресторан недостатка не испытывал. Когда же мои учителя немного справились с собой и попытались закатить истерику на тему: «мы-ничего-не-успеем-вы-провалите-испытания-позор-на-наши-седые-головы», я еле смог остудить их пыл. Впрочем, после напоминания о том, что с этих же их слов начиналось мое обучение, репетиторы немного сдулись. И впрямь, они уже успели убедиться в том, что с моей скоростью подготовки, я вполне способен успеть выучить все необходимое до начала испытаний. Так с чего бы им быть уверенными в том, что отправляясь в круиз, я потеряю набранный темп?
В общем, убедил. Так что, выйдя от Гавра, репетиторы рысью дунули по домам, готовить для меня темы и планы подготовки к испытаниям в их отсутствие.
А вот уговаривать Граца мне особо и не пришлось. Адьюнкт-профессор, как не имеющий собственной кафедры, был сравнительно волен во времени, и без особых проблем мог выкроить три-четыре седмицы для путешествия по Варяжскому морю. Тем более, учитывая, наш интерес к зарубежным университетам. А какой ученый откажется от возможности бесплатно прокатиться по странам, да пообщаться с тамошними коллегами, на свои, сугубо «профессорские» темы? А уж учитывая, природную легкость на подъем Меклена Францевича… В общем, я бы не удивился, если бы, дня эдак через три, он сам явился ко мне с предложением составить компанию в намечающейся поездке…