- Не суд, да?... Знаете, вы страшный человек, господин надворный советник. - Проговорил Рейн-Виленский, явно желая оставить за собой последнее слово, и чуть-чуть меня "взбодрить". Ну-ну...
- У китайцев есть поговорка: Ухватить тигра за хвост - страшно, но страшнее, этот хвост отпустить.
- Это вы к чему, Виталий Родионович? - Уже спускающийся по ступеням крыльца, тайный советник резко замер... на полушаге, что называется.
- Я не тигр, но тот, кто схватит меня за хвост, бояться будет недолго... до смерти. - Пояснил я. Рейн-Виленский смерил меня долгим взглядом, после чего вдруг широко, искренне улыбнулся и, усевшись в экипаж, укатил, так и не проронив ни слова. Надеюсь, мы с ним друг друга поняли.
Глава 4.
Дом, любимый дом...
Закрыв дверь за тайным советником, я привалился к ней спиной и, прикрыв глаза, тяжело вздохнул. Ничего так беседа получилась, особенно под конец. Он показал, кому я должен быть на самом деле благодарен за не сразу сработавшее внушение, а я в ответ... М-да. Самоубийца? Не знаю, время покажет. Но что-то мне подсказывает, что Рейн-Виленский был доволен моей реакцией... если я, конечно, не принимаю желаемое за действительное.
- Витушка, мы можем поговорить? - Голос Лады, незаметно появившейся в холле, заставил меня открыть глаза и отлепиться от двери.
- Ты слышала? - Ответил я вопросом на вопрос. Лада кивнула, и мне не оставалось ничего иного, кроме как развести руками. Тем более, что я и не собирался что-либо скрывать от нее в этой долгой и некрасивой истории. - Конечно, поговорим. Сейчас, или сначала поедим?
В результате, разговор состоялся после ужина, за чаем.
- Итак, с чего мне начать? - Поинтересовался я, когда Лада, налив в мою любимую пиалу крепкий ароматный напиток, выжидающе на меня уставилась.
- Полагаю, сначала... - Слабо улыбнулась жена.
- Надеюсь, с начала нашего путешствия, а не сотворения мира? - Осведомился я и, заметив как Лада комично нахмурилась, тут же сдался. - Ладно-ладно, сначала, так сначала... Помнишь первую странность нашего морского путешествия?
- Блуждающие мины, на следующий день после выхода из Конуграда. - Кивнула Лада.
- Они самые. Еще тогда, меня удивило место их постановки. По словам твоего батюшки, торговые маршруты пролегают несколько мористее, да мы и сами пошли бы именно там, если бы не...
- Ходовые испытания. - Тут же сообразила моя жена, напомнив, что она не просто красивая и умная женщина, но и настоящая дочь своего отца! - Ну, конечно, ни один капитан не рискнул бы проводить их далеко от берега... А о нашем маршруте можно было бы узнать все в том же Конуграде, мы же ни от кого не прятались... - Заключила Лада.
- Умница. Именно так все и было. Затем, мы прибыли в Брег и началась памятная тебе карусель. Вот только, если в случае с минами, прямо и, фактически, открыто действовал Роман Георгиевич, то травлю на Руяне организовала наша любезная знакомая Эльза-Матильда, маркиза Штауфен. И ее действия, поначалу, были направлены не столько на меня, сколько на тебя... Ну, тут нет ничего странного. Опытная великосветская львица решила, что "новый" Старицкий, весьма перспективен и ценен, как сам по себе...
Тут Лада рассмеялась.
- Вы так самоуверенны, муж мой! - Пропела она.
- Конечно, и у меня есть для этого все основания! - Подхватывая тон жены, я выпятил грудь. - Меня любит лучшая из женщин! Это ли не доказательство моей исключительности?
- Бахвал. - Покачала головой Лада, и тут же погладила меня по голове. Вот и пойми женщин! То ли отчитала, то ли приласкала...
- Хм, да... О чем бишь я? А, о действиях Эльзы. Видишь ли, тут дело не только в моей неотразимости, но и в том, что я мог бы послужить замечательным противовесом тому же Роману Георгиевичу, буде тот зарвется. В общем, маркиза решила, что будет лучше, если я окажусь в ее "коллекции рыцарей". А чтобы иметь полное и безоговорочное влияние на меня, она решила убрать единственное по ее мнению, серьезное препятствие... тебя.
Лада вздрогнула и из ее глаз ушел всякий намек на веселье.
- Но... но...
- Она отказалась от этой идеи, после того, как мы с тобой устроили представление у ворот ее дома. Почему, не знаю... - Вздохнул я, и с удивлением заметил, как Лада отводит взгляд, а ее аура вдруг плеснула оттенками страха. Интер-ресно. - Милая, ты ничего не хочешь мне рассказать?
- Не... не сейчас. Пожалуйста. - Пробормотала жена.
- Ну-ну. Как скажешь. - Я решил не давить и, буквально, кожей почувствовал, как Лада расслабилась. Вот она легонько улыбнулась...
- Я расскажу тебе, клянусь. Только не сегодня, ладно?
- Договорились. Но прошу, не затягивай с этим делом, а то я помру от любопыства. - Улыбнулся я, спуская скользкую тему на тормозах. И вернулся к рассказу. - Итак. Все дальнейшие попытки нас зацепить, были сосредоточены именно на мне, причем, полагаю, что здесь на Эльзу как-то надавил Роман Георгиевич. Учитывая, что маркиза резко охладела к своей первоначальной идее заиметь противовес Ольдеру-Старицкому, это было нетрудно. Она отдает под начало моего "родственничка"... весьма условное, разумеется, ватагу Раздорина... В свете всей известной мне теперь информации, могу предположить, что эти разбойнички сидели на крючке у тех же Варбургов, кои и предоставили этот "инструмент для грязной работы" в пользование своей верной союзнице. Раздоринцы действуют четко и максимально кроваво, замазывая Романа Георгиевича в криминале, по самое темечко, но при этом проваливают свою миссию и Раздорина убирает парочка головорезов, состоящих на службе самой Эльзы. Те самые "лазари", которых приметил наш друг Тихомир Храбрович. Мир тесен, как говорится.
- Подожди, Витушка, что-то не сходится. Эльза-Матильда приходится старшей дочерью Фридриху Швабскому, ты сам это говорил. Как она может быть союзницей Варбургов, с которыми ее отец до сих пор "на ножах"? - Хмуря брови, приостановила мои излияния, Лада.
- О! Это особая песня! Как ты можешь судить по списку ее "побед", маркиза была женщиной крайне амбициозной... и ее совсем не устраивал курс отца, "планомерно превращавшего древний европейский монархический род в семью презренных торгашей и безземельных магнатов"... Это я цитирую, если ты не поняла.
- Хм? - Лада взглянула на меня крайне насторожено.
- Ну, можно сказать, что Эльза-Матильда исповедовалась мне... перед смертью. - Вздохнул я, отвечая на невысказанный вопрос жены. - Ты бы слышала, какой площадной бранью она поливала своего батюшку... Но это, даже не причина... Видишь ли, Варбурги, предложили ей исполнить мечту. А учитывая их влияние в Нордвик Дан, я склонен подозревать, что торговому дому это было бы вполне по силам. В общем, Варбурги обещали Эльзе княжение в Зееланде, при двух условиях. Первое - она должна стать самым вероятным претендентом на титул, либо супругой такового. Второе - княжество входит в состав Нордвик-Дан без всяких условий...
- Но, сделка предусматривает взаимный интерес сторон, разве нет? - Поинтересовалась Лада.
- Полагаю, что по их соглашению Варбургам должны были отойти нефтяные поля Плоешти, где, несмотря на действия все того же Ольдера-Старицкого, герцог Швабский имеет огромное влияние, как среди местных бояр, так и среди османских военачальников... По крайней мере, я не знаю равноценных владений у Штауфенов, а для Варбургов такой кусок как румынская нефть был бы не просто лакомым. Он - гарантия сохранения их влияния и монополии в Европе.
- Не сходится! - Вздохнула жена, поставив локти на стол и подперев подбородок кулачками.
- Что именно?
- Если ей нужен был муж имеющий право на титул Зееландского князя, зачем она так обошлась с Романом Георгиевичем?
- Хм. Ну, во-первых, подставляя моего "родственника", Эльза вовсе не собиралась доводить дело до конца, и всегда вытаскивала его из передряг, так что, на первый взгляд, он и вовсе был не причем. Но при этом, собирала на него компромат, чтобы сподручнее было держать потенциального мужа в ежовых рукавицах. И если бы не наша выходка с абордажем, у нее это вполне могло получиться. А во-вторых, после смерти родителей Романа Георгиевича, осталось лишь три человека, имеющих кровные права на княжеский титул. Это сам Роман Георгиевич, твой муж и Эльза-Матильда Штауфен, о чем непрозрачно намекнул фиал с наговором на кровь, опыт с которым мы проводили в доме маркизы аккурат в тот момент, когда тебя собирались похитить молодчики младшего Климина. То есть, при отсутствии иных вариантов, Эльза вполне могла претендовать на княжение в Зееланде, как носительница крови Старицких. Так-то.