Потом все пили чай между пушками. Люди оживились, всех охватило возбуждение. Это было родство душ перед смертью, когда отходят в сторону мелкие неприятности.
Вечером у капитана офицеры выпили по рюмке хорошего вина, пожелали остаться завтра невредимыми. Потом начались разговоры о семейных делах, о родных. После ужина беседы продолжились, но к десяти вечера все разошлись. На корабле установилась тишина. Богданович поднялся на мостик. Выслушав доклад вахтенного офицера, он подошёл к борту. Почти не чувствовалось ветра. На небе сквозь лёгкие облака проглядывали звёзды. В крепости мелькали огни, лаяли собаки, перекликались часовые.
Богданович прогулялся по палубам. Люди спали. Только в кубрике, переоборудованном под госпиталь, ещё суетились лекарь с фельдшером и санитары.
Рано утром капитан уже был на мостике.
— Что с ветром? — спросил он у вахтенного лейтенанта.
— Ветер тихий, и с берега, неудобный для входа.
Корабли лавировали около бухты до 12 часов. Наконец подул хороший ветер и эскадра начала строиться в кильватерные колонны. «Александр Невский» шёл четвёртым, за кораблём под названием «Иезекииль». За ним шли четыре фрегата.
Богданович неотрывно смотрел в подзорную трубу.
— Что за чёрт! — вдруг воскликнул он. — Опять французы запоздали!
Русские корабли вынуждены были замедлить ход и пропустить французские, чтобы те заняли своё место в кильватерном строю. Из-за этого первой стала вползать в бухту правая колонна во главе с флагманом англичан «Азией». Левая колонна, которую вёл русский корабль «Азов», отставала.
К половине первого был поднят сигнал «Приготовиться атаковать неприятеля». Ударили тревогу, и через несколько минут всё было готово — офицеры и матросы по местам, фитили зажжены, ружья заряжены. Экипаж ждал приказаний. Богданович шёл, поверяя боевые посты и говоря всем одни и те же слова: «Драться храбро» и «Внимательно слушать команды». Матросы радостно в один голос отвечали: «Рады стараться!» Поднявшись на мостик, командир коротко бросил старшему офицеру: «По врагу стрелять наверняка, с расстояния пистолетного выстрела!»
Русская эскадра ещё только входила в бухту, а англичане и французы уже начали перестрелку с противником. Разгорался бой.
Батареи крепости и острова встретили русских сильным картечным[22] огнём. Богданович приказал стрелять с обоих бортов. Впереди грохотали пушки союзников и турок.
Густой дым от выстрелов закрывал тесный и малоизвестный проход в бухту. Колонна шла во мраке, почти на ощупь.
Проходя мимо вражеских батарей и фрегатов, русские корабли по очереди открывали стрельбу. Наконец батареи на острове замолчали. Эскадра продолжала идти в сплошном дыму, осыпаемая ядрами, картечью и пулями, к своим местам по диспозиции.
Вахтенный лейтенант в недоумении обратился к Богдановичу:
— Я не вижу «Иезекииль». Куда править?
— На румб, по компасу, — коротко бросил командир.
— Компас не работает, картушка[23] сброшена со шпилек. Наверное, от пальбы.
Действительно, с каждым залпом корабль сотрясался от днища до клотика[24].
Наконец дошли до места, убрали паруса, бросили якоря и под сильным огнём начали разворачиваться как можно ближе к вражескому фрегату. Богданович видел, как лихорадочно турки перезаряжают орудия, как носятся их офицеры, отдавая команды гортанным голосом. Когда манёвр был закончен, капитан скомандовал: «Палить правым бортом до уничтожения неприятеля!» Теперь всё зависело от артиллерии.
По всей бухте разгоралось сражение — кровопролитное, губительное и решительное. Два флота, почти сцепившись реями, были похожи на двух безумных бойцов, которые на поединке ищут не жизнь и победы, а смерти со славой. Противники уже не могли уклониться или избежать истребления: малейшая неудача в движении или упущение в стрельбе могли привести к гибели.
Грохотания двух тысяч орудий слились в один громовой звук, море колебалось, как от землетрясения, корабли дрожали от воздушных волн. Бухту заволокло облаками дыма. Небо и вода исчезли, и день превратился в ночь; лишь вспышки пушечных выстрелов освещали и открывали цели сражающимся кораблям.
22
Картечь — здесь: сферические пули из артиллерийского снаряда, состоящего из тонкостенной цилиндрической оболочки, разрывающейся при стрельбе из орудий с целью поражения как можно больше живой силы противника. Не имеет ни разрывного заряда, ни трубки для его воспламенения.
24
Клотик — деревянный выточенный кружок, надеваемый на топ мачты или флагштока. Прикрывает торец мачты от влаги. Имеет несколько шкивов или кипов для фалов. Выражения «от киля до клотика» имеет смысл «снизу доверху», от низшей точки судна до высшей, а «отправить на клотик чай пить» — излюбленная шутка над новичками-юнгами.