Последующие несколько дней они провели с Понтификом, взявшимся самолично объезжать замки Ордена. Последним стал Ивердон- главный оплот Ордена, возникший на месте римского укрепления. Именно там, когда меркиты обрушились на Германию, Лиутпранд Седьмой, предок нынешнего понтифика собирал воинов для отпора поклонникам Кровавого Бога. Здесь горел вечный огонь, поддерживавшийся святыми сестрами замка-монастыря, а недалеко от озера Нешатель дышали паром горячие источники, которым молва приписывала целебную силу. И хотя полвека назад резиденцией понтифика стал монастырь Святого Галла, все же главной святыней Ордена остался исполинский замок у отрогов Юрских гор.
Горячие пары, раздуваемые кузнечными мехами, устремились вверх внутри полой статуи Хеймдалля-Михаила. Трубный глас, вырвавшийся из огромного золотого рога, потряс древние горы. В тот же миг ему эхом отозвались трубы от близлежащих замков, подавая знак дальним, а те - далеким, разнося по всем владениям Ордена весть о начале Крестового Похода во имя Непобедимого Солнца.
А потом был пир, собравший в парадном зале Ивердона, как братьев Ордена, так и соседних баронов, вассалов герцога Людвига Баварского и Бернарда Ломбардского. Сами властительные герцоги тоже пребывали здесь: рыжебородый пузатый здоровяк Бернард и черноволосый поджарый Людвиг, иронично посматривавший вокруг раскосыми зелеными глазами. Одна за другой поднимались здравицы во имя "светлейшего кайзера", "святейшего понтифика", "доблестного герцога" и, конечно же, за "законного короля Фризии", сидевшего на почетном месте рядом с Атаульфом. Сидевший неподалеку понтифик, как и раньше, почти не пил вина - зато налегал на мясо, рыбу, пироги и прочие яства, метавшиеся на стол запыхавшимися служками. Гости же вином не брезговали, как, впрочем, и многие хозяева. Сновавшие меж столов и скамей девушки, будто и не замечая собственных монашеских ряс, вовсю строили глазки захмелевшим воинам, все больше распускавшим руки. Девушки, похоже, вовсе не возражали против их грубых ухаживаний и сальных шуток, только взвизгивая когда иной из подвыпивших баронов слишком сильно хлопал по упругому заду. Вальтеоф понял, что многочисленные слухи о нравах в женских монастырях Рейха ничуть не сгущали краски, однако это его только воодушевляло. На его глазах то один, то другой воин сграбастав в охапку хихикающую девушку стремился укрыться в одной из келий. Сам Вальтеоф, с пьяным вожделением смотрел на наливающую ему вино голубоглазую красавицу, с губами, алыми словно спелые вишни. Заметив, как смотрит на нее фриз, она рассмеялась, сверкнув жемчужно-белыми зубами, и, приложив палец к губам, поманила его за собой.
Валтеоф сам не помнил, как вышел из зала и, пропетляв по петлящим коридорам, оказался за стенами Ивердона, выйдя к сырой, заволоченной душными испарениями низине, простиравшейся до самого озера. Неверным шагом он следовал за девушкой, спускавшейся к курящимся паром ямам, наполненным горячей водой. Остановившись возле одной из них, девушка, лукаво улыбнувшись, ухватила подол рясы и одним движением задрала ее, показывая, что под монашеским облачением у нее ничего нет. Полными, влажными от пота грудями и бедрами, она прижалась к Валтеофу и, смеясь, заставила его разоблачиться. Скинула платок, расплескав по плечам роскошные русые волосы. Сграбастав девушку в объятья, Вальтеоф впился в алые губы жадным поцелуем, в то время как его рука коснулась влажных завитков внизу живота. Протяжный стон вырвался из губ девушки, когда палец фриза проник в ее текущую расщелину и монашка опустилась в ближайшую "ванну", увлекая за собой рыцаря. Горячие, будоражащие кровь пары обжигающе-ласково касались вспотевшей кожи, пока хмельной от похоти и вина фриз резкими толчками входил в разгоряченное лоно извивавшейся под ним девушки.
Вальтеоф проснулся словно от толчка, от слишком громкого удара сердца. Фриз приподнялся на локтях и осторожно огляделся: он лежал почти по шею в исходящей парами горячей ванне, обволакивающей его тело приятным теплом. Несмотря на это хмель почти выветрился из его головы - возможно, таковы были целебные свойства горячих источников. Девушка-монашка куда-то исчезла.
Затем он услышал. Неподалеку послышался плеск и следом - негромкий голос, что-то ласково выговаривавший неведомому собеседнику - столь тихо, что Вальтеоф не мог разобрать ни слова. Тем не менее, это был явно знакомый голос - только со столь непривычными интонациями, что фриз не смог опознать говорившего. Напрягая глаза, он вглядывался в клубы пара, но мог различить лишь смутные силуэты в тумане. Было в них что-то странное и в то же время пугающее, невольно заставившее фриза опустится в яму, чтобы не привлекать излишнего внимания.
Неожиданный порыв ветра всколыхнул и развеял пары, открыв на мгновение низину с горячими источниками. Возле одной из ям Вальтеоф увидел высокого, отлично сложенного человека с наголо бритой головой. Стоя спиной к Вальтеофу, он бережно удерживал за талию щуплое обнаженное тело, осторожно омывая его теплой водой. Тонкие руки и ноги цепко обхватывали могучий торс, смыкаясь чуть ниже ребер.
Вальтеоф, смутившись, решил, что прервал чье-то интимное уединение, когда, приглядевшись, понял свою ошибку. Тонкие руки и щуплые лодыжки сковывали небольшие, можно сказать изящные кандалы, отливавшие чистым золотом. Сейчас обнаженный гигант осторожно размыкал оковы, разминая покрасневшие суставы и бормоча что-то успокаивающе-ласковое. Ярко-красные полосы тянулись по белой коже, обхватывая грудь и талию - Вальтеоф понял, что это следы от веревок совсем недавно привязывавших оба тела друг к другу. Сами веревки валялись тут же на земле. Едва освободившись, прикованный человечек судорожно задергал руками и ногами, словно собираясь бежать, но воин (Вальтеоф как-то сразу решил, что гигант был воином) бережно поглаживая дрожащее тело, заставил его успокоиться.
Головы спутника гиганта Вальтеоф не видел - складывалось впечатление, что прикованный засунул ее под мышку воина, прижавшись к его груди. Но тут великан повернулся- и Вальтеоф не удержался от изумленного вздоха. К счастью, ветер дул в его сторону и готовившийся погрузиться в ванну воин так и не услышал его.
Головы не было - тонкая шея, будто врастала под широкую грудь, образуя уродливый нарост на мускулистом торсе.
Ошеломленный Вальтеоф не в силах пошевелиться смотрел, как ему казалось, прямо в лицо гиганта. На какой-то страшный миг фризу показалось, что воин его узнает, но нет - продолжая бережно поддерживать хрупкое тельце, великан медленно погрузился в горячую воду. Сдавленный стон вырвался из его губ, могучие руки бережно гладили дрожащее тощее тело, порывисто прильнувшее к гиганту. Эту сцену, одновременно трогательную и омерзительную, скрыли сгустившиеся вновь пары, затянув уродливое и причудливое существо, наслаждавшееся горячей ванной. Стараясь не шуметь, Вальтеоф осторожно, чуть ли не ползком вылез из ямы и, на ощупь собрав разбросанную по земле одежду, ретировался в сторону замка.
Несколько дней молодой фриз ходил сам не свой, постоянно думая о случайно увиденной им постыдной и пугающей сцене. Все в замке теперь внушало ему гадливое отвращение, а необходимость встречаться с понтификом превратилась почти в пытку. Как никогда искренне и пылко вознес Вальтеоф хвалу Нахеллении, Солнечному Христу, Михаилу и даже Одину, когда узнал, что кайзер покидает орденский замок, чтобы подоспеть в Трир, когда туда съедутся его вассалы. Следом выехал и Людвиг - герцог спешил в Регенсбург, чтобы собрать свое воинство, прежде чем присоединиться к Атаульфу.