Но ряды защитников Ви редели- слишком неравными были силы противников. Все больше воинов падало со стен с размозженной головой или грудью простреленной пулей или стрелой, все меньше находилось бойцов заступавших на место павших. Осаждавшие готовились к последнему и решительному штурму, который должен был, наконец, принести им победу. После сокрушительной бомбардировки крепости они двинулись вперед, прикрываемые сзади лучниками и арбалетчиками. Вот уже были заброшены лестницы на крепостные стены, а в ворота ударил массивный таран с бараньей головой. Защитники замка сопротивлялись отчаянно, но все новые и новые воины лезли на приступ и сбросить их вниз не представлялось никакой возможности. А ворота уже трещали под ударами тарана и было очевидно, что долго они не продержатся.
Практически все в были уверены, что владычество Макморном доживает последние дни и только жрицы продолжавшие приносить жертвы в святилища Змееногой, сам Нектон и его дочь были спокойны. Незадолго до начала битвы в Ангрсборг прилетел ворон из Моренгарда и принес долгожданную весть о том, что помощь уже в пути.
Ингульф и Герхард уже сошли на берег, чтобы принять участие в битве, однако Свейн еще оставался на корабле- осторожный король не спешил умирать там, где за него это могли делать другие. Он же первый заметил неладное - когда от моря поднялся густой туман, стеной надвигавшийся на корабли флота. В сером небе собирались черные тучи и на корабли упали первые холодные капли.
-Не ко времени это,- буркнул Свейн своему оруженосцу. Тот хотел ответить, когда послышался грохот и дан, качнувшись, тяжело рухнул на спину. В груди его зияла исполинская дыра обнажавшая изуродованные внутренности, текла кровь. Свейн какое-то время смотрел на него, потом поднял глаза и застыл, не в силах поверить глазам.
Из тумана медленно выплывал исполинский черный корабль. Вернее даже три корабля- один впереди и два отстающих по бокам. Скалившие острые зубы драконьи головы венчали носы исполинских драккаров с необычно высокими бортами. Шесть рядов весел, высовывавшихся из уключин с обеих бортов, неустанно погружались в воду. Однако самих гребцов не было видно- поверх кораблей громоздился массивный плот закрепленный на специальных подпорках и огражденный по краям небольшим фальшбортом. Вдоль него стояло множество воинов- лучников, мечников, кулевринеров, тут же на специальных возвышениях напротив огромных бойниц, стояло пять бомбард. В середине плота возвышалась крытая постройка повторяющая форму большого плота, но примерно в три раза меньше его, оснащенная несколькими мачтами с прямыми и косыми парусами, Здесь же развевались флаги с изображением пляшущего скелета на темно-синем фоне - стяг Люти и светло-зеленый стяг с изображением раскинувшей крылья черной гагары - личный флаг князя Ягморта, единоутробного брата княгини Ваммы. Под ним стоял великан в черной кольчуге и устрашающем шлеме, выполненном в виде медвежьей морды, через оскаленную пасть которой смотрели безжалостные глаза.
А потом великан поднял руку и смертоносный дождь из стали и свинца обрушился на корабли данов, разрывая в клочья человеческие тела, разнося в щепки корабли.
Свейну удалось спастись - в горячке всеобщего разрушения, он успел спуститься с гибнущего корабля в один из соседних драккаров. Остальные попытались принять бой, но на кораблях осталось слишком мало людей, чтобы исход этого сражения не был предрешен. А из тумана, вслед за черным исполином, выходили все новые и новые ладьи, драккары, когги. Оттуда разъяряя себя дикими криками уже прыгали на палубы вражеских кораблей эсты, ливы, велеты, свеи.
Бой был жестоким, но не очень долгим - воодушевленные неожиданным подкреплением войска Макморна перешли в наступление, когда берег сходили отряды Ягморта. Лишь немногим данам и германцам удалось прорваться на суда и уйти в море- среди них был и король Свейн. Командир наемников Ингульф пал у стен Ви, зарубленный Нектоном, командор был оглушен и взят в плен. Кровавый каток прокатился несколько раз от ворот Ви к кромке воды и когда он успокоился, на берегу уже не стояло никаких воинов кроме тех, что шли под стягами Ягморта, Нектона, а также Мерсии и Люти.
Снова лилась кровь на алтари Одина и Мары-Хель - на это раз в ознаменование победы над противником. На самых высоких башнях замка, на болотах и в глубине леса полыхали костры, возле которых безумные скальды распевали древние гимны. Под эти зловещие песнопения тела убитых - и врагов и союзников - сбрасывались в море, бурлившее от ударов хвостов акул. Согласно легендам Готланда именно этот способ захоронения был больше всего по нраву Морским Богам. Вместе с морскими чудищами пировали и их двуногие собратья - знать и жрецы праздновали победу в залах замка, все остальные воины - в походных лагерях разбитых на побережье и на кораблях. Крестьяне, вернувшиеся из своих лесных убежищ, не успев обрадоваться окончанию нашествия, тут же были поставлены перед необходимостью отдать часть скота для пира господ. Целые овечьи и телячьи туши жарились на вертелах, приправленные изысканными специями, которые привозили купцы из Карфагена. Господа же вкушали утонченные блюда из разнообразнейших даров моря.
Самый обширный пир проходил в главном зале Ангрсборга, украшенном замысловатыми, хотя и пугающими фресками. Нектон Макморн, владевший богатейшим среди островов северных морей, хотел как следует отблагодарить неожиданного союзника. По правую руку от лорда Готланда сидел князь Ягморт -гигант с белыми волосами и безумным взглядом слегка раскосых серо-стальных глаз разгрызал огромную кость крепкими острыми зубами, запивая мясо глотками вина. Мясо, поданное ему не было свиным или говяжьим - Ягморт, рожденный от мимолетного блуда Невеи и неведомого жреца из колдовской Бьярмии, имел привычки слишком страшные даже для Люти. Перед праздником Нектон приказал зарезать и освежевать жирного барана, а Ягморт порубил его на куски и бросил их в котел- в котором уже варились части тела командора Герхарда, которого Ягморт лично разрубил на несколько частей живьем. О том, что именно лежало на огромном блюде перед князем знали немногие- но и без этого знания Ягморт внушал трепет. Вокруг него, стараясь угодить, сновали молодые рабыни - те, кому посчастливилось пережить осаду. На гибких полуобнаженных телах блестел пот - и вовсе не от того, что в зале было жарко от полыхающего камина и многочисленных факелов освещавших помещение. Девушки изо всех сил старались выглядеть соблазнительно, даруя многообещающие взгляды и улыбки - русоволосые вислянки и словенки, чернявые васконки, раскосые меркитки. То и дело кто-то из воинов барона, разгоряченный вином, выхватывал приглянувшуюся прелестницу, чтобы увлечь ее в один из укромных уголков зала. Однако, несмотря на все ухищрения служанок, князь Ягморт остался безучастным к их уловкам - его глаза неотрывно смотрели на светловолосую дочь лорда. Она была единственной свободной женщиной на этом пиру - как дочь Нектона и еще потому, что она тоже сражалась с войсками противника. Нектон не разрешал своей дочери пить вино, но, захмелев , почти не следил за выполнением этого запрета. То и дело кто-нибудь из вассалов тайком подавал Риссе небольшой кубок, который она быстро выпивала пока отец был отвлечен беседой с князем. Опьянев, дочь Нектона громко смеялась над шутками отцовских дружинников, остроумно отвечала им, похотливо поглаживала приблизившихся рабынь. То и дело она ловила на себе горящий похотью взгляд Ягморта и давала понять, что он ей небезразличен - бросала в его сторону чарующие взгляды, розовым язычком облизывала губки, словно невзначай поправляла накидку так чтобы жадный мужской взор увидел ровно настолько больше положенного, чтобы не спать всю ночь.