За спиной команда, повинуясь зычным выкрикам Ника, поднимала якорь и ставила паруса, готовясь выйти из бухты, а Ален напряжённо всматривался в море, не убирая рук, и спустя недолгое время его зоркий взгляд различил три юркие тени у самого борта «Морской девы».
- Мы слыш-шим, слыш-шим тебя, капитан... - раздались голоса, почти сливавшиеся с шорохом ветра.
- Мне нужен «Зубастый альбатрос», - попросил он, опёршись ладонями о деревянные перила. - Далеко он отсюда?
- Знаем, знаем... - последовал ответ, и тени метнулись к носу шхуны, оставляя за собой широкий серебристый след. - Проведём...
Ален развернулся и поспешил на мостик к штурвалу, краем глаза отметив закружившуюся над мачтой одинокую птицу. Альбатрос. На лице Морского Лиса появилась широкая ухмылка, он оценил тонкую иронию посланников богини.
- У вас отличное чувство юмора, госпожа, - пробормотал Дюфрен, встав рядом с Ником - он уже занял своё место, крепко ухватив рулевое колесо. - Выходим, Умник. Держи курс за птицей, - уверенно скомандовал он, прищурившись и скрестив руки на груди.
- Есть, Ал, - не задавая лишних вопросов, кивнул Николя, выводя «Морскую деву» из безопасной бухты.
Первый помощник знал: если нужно, капитан сам всё расскажет, и тогда, когда надо. А сейчас его дело - пройти опасные скалы так, чтобы не ободрать борта, не дай богиня. Дальше, на открытой воде, Ален сам поведёт свою девочку за альбатросом. Постепенно светлело, однако солнце так и не пробилось сквозь сплошные облака, хотя дождь пока не спешил совсем испортить погоду. «Морская дева» покинула бухту и пошла вокруг острова на безопасном расстоянии от острых каменных зубьев, и Ален, как и полагал Ник, сменил его за штурвалом.
- Нам нужна пленница с «Зубастого альбатроса», - негромко известил Лис своего друга. - Богиня попросила забрать её и отвести на Скалистые острова, к морским девам.
Брови Умника поднялись, во взгляде мелькнуло любопытство пополам с опасением.
- Серьёзная просьба, однако, - крякнул он и почесал в затылке. - Что за пленница? - уточнил он.
Ален невозмутимо пожал плечами.
- Полагаю, она там единственная, и раз Госпожа не дала больше никаких указаний, узнать её будет легко, - отозвался капитан на вопрос друга.
- Надеюсь, нам не придётся драться, - пробормотал Ник, повторив недавние мысли Алена. - Не хотелось бы нажить такого врага, как Антуан Шассе.
Дюфрен хмыкнул, чуть повернув штурвал - шхуна как раз огибала скалистый мыс.
- Мы его и так наживём, когда умыкнём эту самую пленницу, - парировал он. - А вообще, подожди пророчествовать, друг мой, ещё неизвестно, где носит Яростного, - бодро произнёс он, с его лица не сходила широкая усмешка.
Он знал, богиня никогда не давала ему невыполнимых поручений, а иногда и помощь оказывала, если уж ситуация становилась слишком серьёзной. Солёный привкус авантюры уже ощущался на языке, и Алену не терпелось окунуться в её освежающие воды. «Морская дева» резво рассекала носом волны, альбатрос указывал путь, и воспоминания о встрече в пещере наконец отступили в глубь сознания, к радости Лиса. Малышка Сэм останется лишь ещё одним случайным приключением, и это правильно.
ГЛАВА 3.
Симона стояла на палубе, кутаясь в плащ и стараясь не дрожать от промозглого воздуха, и хмуро наблюдала, как спускают шлюпку. «Альбатрос» бросил якорь в одной из укромных бухт недалеко от порта Оррэ - по словам Антуана.
- У тебя целый день, крошка, - повторил капитан, положив ладонь ей на плечо. - Если не появишься к вечеру, монастырю придётся выбирать себе новую настоятельницу, - равнодушно закончил он, и Сэм не сомневалась, капитан не запугивает.
Пират в самом деле перережет горло монашке, а потом выбросит за борт, на корм акулам. Девушка поёжилась и подавила желание скинуть руку Антуана, лишь крепче сжав полы плаща и порадовавшись, что прихватила в монастырь тёплый шерстяной свитер. Он сейчас очень пригодился, вместе с тёплыми штанами - Сэм не стала изображать из себя нежную леди и выбрала практичную одежду, запрятав платье поглубже. Да и шпагу удобнее носить, не будет путаться в юбке в случае чего. Настроение Симоны было под стать этому мрачному, серому утру. Она так и не придумала, как спасти настоятельницу, не отдавая карту пирату, и это раздражало и злило, помогая справиться со страхом.