Её слова мужчине не понравились, и он нахмурился.
- Сэми, перестань...
- Симона! - настойчиво поправила она, повысив голос. - Отстань, у меня дела, - девушка развернулась, но уйти не успела.
Сильные пальцы ухватили её за плечо и дёрнули назад.
- Меня попросили забрать тебя, Сэми, так что не дури, - отозвался рыжий, чем ещё больше разозлил Симону.
- Пусти, кальмар тухлый! - сквозь зубы процедила она и вывернулась, отскочив от собеседника.
Интересно, и кто его попросил? Неужели папочка так быстро узнал о похищении и организовал помощь? И вообще, а кто этот нахал? Он же, раздражённо вздохнув, и не подумал отстать.
- Лапушка, у меня нет времени уговаривать тебя, - рыжий наглец снова попытался приблизиться к ней, но Симона выхватила шпагу, и её кончик угрожающе замер у его груди.
- Тебе на лбу вырезать, как меня зовут? - огрызнулась девушка, сузив глаза.
Мужчина поднял брови, окинул её оценивающим взглядом и вдруг усмехнулся. Сердце Сэм на мгновение дрогнуло - чёрт, при дневном свете он оказался непростительно привлекательным, хотя черты лица и были грубоватыми, обветренными на морских просторах. Глаза Симоны задержались на его губах, и в голову не вовремя полезли воспоминания о страстных поцелуях ночью. Возмущение вытеснило волнение, девушка грозно засопела, сердясь на себя и на него.
- Да ладно, Сэми, умеешь пользоваться этой штукой? - насмешливо произнёс рыжий, и в следующий момент в его руке тоже оказался клинок.
- А ты проверь, - угрожающе парировала она, и не думая опускать шпагу. - Говорю, отстань, я тороплюсь!
- Я тоже, - невозмутимо ответил мужчина. - Туман долго не продержится, а я не хочу, чтобы Антуан узнал о моём участии в твоём спасении. Предпочитаю сделать всё тихо. Сэми, пошли, а? - ласково попросил он, улыбнувшись шире.
Симона разозлилась окончательно и молча сделала выпад, собираясь как следует наказать нахала. Рыжий легко отбил атаку, звон скрестившихся шпаг прозвучал в тихом воздухе рощи особенно громко, и Сэм мысленно поморщилась.
Хорошо, до берега достаточно далеко, а деревья скрывали их от возможного зоркого глаза капитана «Альбатроса». Да и туман давал дополнительную защиту. Симона снова напала, радуясь, что на ней штаны, а не платье, но противник и в этот раз легко ушёл от её клинка, не переставая ухмыляться. В зелёных глазах зажёгся азарт и огонёк интереса, и Симона удвоила усилия, жаждая выбить клинок из рук нахала и наконец избавиться от его общества. Пока в руках Антуана настоятельница, никуда она не сбежит, но посвящать незнакомца в свои проблемы Сэм не собиралась.
- Неплохо, лапушка, - обронил рыжий, отбивая выпады девушки с грацией опытного вояки и даже с какой-то ленцой, что возмущало безмерно. - Тебя хорошо учили, Сэми.
Она аж зарычала, от его слов злость полыхнула сигнальным костром, и Симона бросилась в атаку с удвоенной силой. Однако, поддаваться эмоциям было опрометчиво с её стороны, поняла она в следующий момент, потому что незнакомец ловко отбил клинок, ушёл из-под удара и одним точным движением выбил шпагу из рук Симоны.
- Но недостаточно хорошо, - подвёл он итог и, сунув оружие за пояс, вдруг оказался совсем рядом с замешкавшейся на несколько мгновений Сэм. - Всё, хватит игр, Сэми, - твёрдо сказал он и...
Мир поменялся местами, а Симона обнаружила себя висящей на плече непрошенного спасителя, его рука крепко придерживала её ноги, не давая соскользнуть. Издав возмущённый возглас, Сэм стукнула кулаком изо всей силы туда, куда дотянулась - по обтянутой кожаными штанами заднице рыжего.
- Пусти-и! - тихонько взвыла она, болтаясь, как куль, когда этот... акулий потрох преспокойно зашагал дальше в рощу.
- Сэми, свяжу, - внушительно пригрозил мужчина и отвесил несильный, но чувствительный шлепок уже по её ягодицам.
Девушка прикусила губу, чувствуя, как обида, отчаяние и жгучая злость переплелись в тугой клубок, а на глаза навернулись слёзы.
- Если я до вечера не вернусь на «Альбатрос», из-за меня погибнет человек! - выпалила она, не вняв предупреждению и снова ударив рыжего, а потом упёрлась ладонями в его спину, приподнявшись и приняв более-менее удобное положение.
Подействовало. Рыжий остановился, с досадой пробормотал ругательство и поставил Симону на ноги, крепко ухватив за руку и не отпуская от себя.
- Ну-ка, ещё раз? - переспросил он, вглядываясь в её лицо, и теперь уже не улыбался.
- Что слышал, - буркнула Сэм, зыркнув на мужчину исподлобья. - Мне надо вернуться до вечера, иначе Антуан убьёт заложника. Кстати, ты вообще кто такой? - запоздало поинтересовалась она, резко сменив тему.