— Сэми, свяжу, — внушительно пригрозил мужчина и отвесил несильный, но чувствительный шлепок уже по её ягодицам.
Девушка прикусила губу, чувствуя, как обида, отчаяние и жгучая злость переплелись в тугой клубок, а на глаза навернулись слёзы.
— Если я до вечера не вернусь на «Альбатрос», из-за меня погибнет человек! — выпалила она, не вняв предупреждению и снова ударив рыжего, а потом упёрлась ладонями в его спину, приподнявшись и приняв более-менее удобное положение.
Подействовало. Рыжий остановился, с досадой пробормотал ругательство и поставил Симону на ноги, крепко ухватив за руку и не отпуская от себя.
— Ну-ка, ещё раз? — переспросил он, вглядываясь в её лицо, и теперь уже не улыбался.
— Что слышал, — буркнула Сэм, зыркнув на мужчину исподлобья. — Мне надо вернуться до вечера, иначе Антуан убьёт заложника. Кстати, ты вообще кто такой? — запоздало поинтересовалась она, резко сменив тему.
— Ален Дюфрен, тоже капитан, — представился собеседник и вернулся к обсуждению. — И кто у нас заложник? Кто-то близкий? — небрежно уточнил Ален.
— Настоятельница монастыря, где я жила, — тем же тоном ответила Симона и подёргала руку. — Так что, никуда я не пойду с тобой, — подвела она итог беседы.
Дюфрен помолчал, разглядывая её со странным выражением, потом пожал плечами.
— Жизнь вообще несправедливая штука, лапушка. Меня попросили вытащить тебя, а о заложнике речь не велась, — огорошил Ален, чем вызвал у Сэм новую волну возмущения.
Она прищурилась и упёрлась пятками в землю, когда этот бесчувственный кусок бревна попытался потащить её за собой.
— Если из-за меня её убьют, я никогда не прощу себе, — негромко, внушительно произнесла Симона, глядя в эти непроницаемые глаза, и добавила. — И тебе тоже. А унесёшь насильно, я превращу твою жизнь в преисподнюю, Дюфрен, понял?
И столько решимости было в поднятом подбородке, прищуренном взгляде, потемневшем сейчас, как море в шторм, и напряжённой позе девушки, что Алан проглотил раздражённое ругательство, готовое сорваться с губ. Девчонка оказалась с норовом, к его удивлению, он не ожидал подобного от малышки, отдававшейся ему в пещере ночью с таким жаром и искренностью… Чёрт возьми, а ему нравилось, осознал вдруг Алан, разглядывая насупившееся личико, при свете дня оказавшееся очень даже миловидным. И штаны Сэми тоже очень шли, обтягивая стройные ноги. Но проблему надо решать, приказ богини был чётким: привезти Симону на Скалистые острова. Лезть на фрегат Антуана, под завязку набитый его головорезами, только потому, что лапушка отказывалась идти с ним без этой настоятельницы?! На такое он не подписывался, когда соглашался выполнить поручение Морской девы!
Пауза затягивалась, и Сэм снова дёрнула руку, попытавшись высвободиться.
— Пусти, — упрямо повторила девушка. — Не знаю, кто там что тебя просил, я не собираюсь бросать настоятельницу.
Ален выдохнул, почесал заросший щетиной подбородок — побриться он так и не успел, как и поспать, вообще-то, — и мрачно глянул на Симону. Кажется, авантюра приобрела угрожающий размах, и придётся лезть на «Альбатрос» и вызволять эту чёртову монашку. Без девчонки и думать не стоит возвращаться на шхуну, ведь ещё плыть до Скалистых островов, а это больше недели пути. В том, что Сэми не шутит и выполнит свою угрозу, Ален не сомневался.
— A-а, заноза на мою задницу! — прорычал он с досадой, потом наставил палец на хмурую Симону и процедил сквозь зубы. — Значит так. Ждёшь меня там, куда приведу, и если посмеешь сбежать, найду и выпорю! — свирепо закончил он, отогнав фривольное видение обнажённой попки Сэм на своих коленях.
Рот девушки открылся, но Ален не дал ей ничего сказать.
— Ни слова, — внушительно произнёс Дюфрен, прищурившись. — Иначе свяжу и кляп в рот засуну. Сказал, будешь ждать, пока я притащу эту твою монашку!
На симпатичном личике отразилось недоумение пополам с удивлением, и Симона явно передумала ругаться и спорить.
— Ты… поможешь настоятельнице? — осторожно переспросила она, переступив с ноги на ногу.
Лис хмыкнул, поднял её шпагу и протянул девчонке, потом ухватил за руку и потянул за собой дальше по тропинке. На этот раз Сэм упрямиться не стала.
— Если это условие, при котором ты окажешься на моей шхуне без шума, то — да, — отрывисто произнёс он, быстро шагая вперёд.
— Кто тебя попросил помочь мне? — снова спросила Симона, поравнявшись с ним, и попыталась аккуратно высвободить руку, но Ален лишь крепче сжал пальцы, дав понять, что не выпустит находку. — Мой отец, да?