— Остров скалистый, а ракушки приходится собирать на берегу, — буркнула настоятельница, покосившись на него. — И я работаю вместе с остальными сёстрами на благо обители! — с вызовом и тоже шёпотом добавила женщина.
— Поплыли, — кивнул он и направился к берегу мощными гребками, время от времени оглядываясь.
Несколько раз приходилось тянуть монашку за собой, когда она выбивалась из сил, но всё обошлось, и вскоре фрегат скрылся за пеленой тумана, и не думавшей расходиться, а впереди наконец показался долгожданный берег. Кажется, они всё-таки выбрались из переделки.
ГЛАВА 4
Ален вышел на пляж, встряхнулся, как большой кот, и подхватил сложенную чуть в стороне одежду. Потом оглянулся на спасённую, обхватившую себя руками и мелко дрожавшую.
— Поторопимся, сестра, — скупо бросил он и направился к тропинке наверх.
За его спиной раздался прерывистый вздох.
— У меня нет запасной одежды, — пробормотала настоятельница, и Ал уловил нотки замешательства.
Хмыкнул, пожав плечами и не сбавляя шага.
— До вашего острова отсюда плыть несколько часов. Плащом я вас обеспечу. Посидите в моей каюте, пока добираться будем.
Ещё один вздох, но спорить женщина не стала. Они уже дошли до холма, где росла роща, и свернули к соседней бухте, как из тумана раздался приглушённый расстоянием и туманом рёв. Лис замер и обернулся, покосившись в сторону фрегата, а потом отрывисто произнёс:
— А вот теперь бегом, сестра!
Её глаза испуганно округлились, монашка подхватила подол длинной, влажной от купания сорочки и припустила, чуть не обгоняя Алена, ничуть не беспокоясь, что на обозрение представлены её ноги почти до колен. Сейчас уже точно не до приличий. Усмехнувшись про себя, Дюфрен ускорился, легко сбегая по склону, его взгляд сразу нашёл одинокую фигурку около шлюпки. Вот чего капитан совсем не ожидал, так это облегчения, разлившегося в груди при виде Симоны. «Я всего лишь рад, что девчонка не сбежала!» — сердито рявкнул он сам на себя, непонятно с чего разозлившись. Сэм же, завидев их, встрепенулась, подняла голову, и на миловидном личике расцвела радость. К сожалению, улыбка девушки была адресована не ему.
— Матушка! — тихо вскрикнула Симона, шагнув навстречу, однако Ален не дал ей договорить.
— В лодку, живо! — ухитрился он прорычать, бросил свои вещи на дно и, ухватив Сэм за плечо, чуть не втолкнул туда же.
Она лишь успела возмущённо нахмуриться, окинуть его взглядом, но тут настоятельница, подавая пример, довольно ловко забралась в шлюпку и примостилась на сиденье у носа, подобрав под себя ноги и снова обхватив руками. Симона засуетилась, выдернула руку из пальцев Алена и присоединилась к монашке, пожертвовав ей свой плащ и заботливо накинув на плечи. Лис подавил досадливое фырканье, ухватился за борт и одним мощным рывком столкнул судёнышко на воду, запрыгнув обратно. Ухватившись за вёсла, он направил шлюпку к «Морской деве», безошибочно ощущая свою шхуну за пеленой тумана и сосредоточившись на гребках, на время выкинув из головы свою странную реакцию на Симону. Только вот неугомонная девчонка не собиралась сидеть тихо, естественно. Точно, заноза в его заднице, с досадой подумал Ален, покосившись на неё.
— Что случилось? — выпалила она, сверля его взглядом.
Почему-то Дюфрен отметил, что смотрела Сэм исключительно на его лицо, а на бархатистых щеках выступил слабый румянец. Его губы моментально вспомнили, какая нежная у неё кожа…
— Антуан обнаружил пропажу пленницы, — скупо ответил Ален, продолжая работать вёслами, и внушительно добавил. — Сами, лапушка, все разговоры, когда доберёмся до моей шхуны, лады? — правда, получилось сквозь стиснутые зубы, но он, чёрт возьми, сейчас спасал их всех, и не настроен на светскую беседу!
Видимо, что-то такое отразилось на его лице, потому что Симона как открыла рот, наверное, для отповеди, так и захлопнула, опустив глаза и затихнув. «Вот и славно», — про себя выдохнул Ален, чувствуя, как согревается после бодрящей прогулки, и по виску скатывается капля пота. Главное, покинуть бухту до того момента, как команда Антуана высадится на берег и начнёт исследовать его в поисках беглянки. В роще же лежит труп одного из матросов… Если «Морская дева» тихо скроется в тумане, Яростный и не узнает, кто освободил пленницу, и куда делась Симона, и у Алена проблем точно не возникнет.
Сэм, притихнув, напряжённо смотрела перед собой в одну точку, про себя проклиная капитана, не удосужившегося надеть хотя бы рубашку и щеголявшего тут перед ней тугими мускулами и обнажённым торсом. Сейчас, при свете хмурого дня, Симона, исподтишка всё же рассматривавшая своего первого мужчину, вынуждена была признать: хорош. Мышцы перекатывались под бронзовой кожей при каждом движении, вены вздувались, и Сэм стоило больших трудов сохранять размеренное дыхание и не пялиться слишком откровенно на возмутителя спокойствия. «Он удрал от меня в пещере!» — напомнила она себе, но обвинение подействовало слабо. Румянец со щёк никак не желал уходить, кончики пальцев зудели, вспоминая, как скользили по этому телу, изучая его рельеф. Симона едва не заёрзала, с тихим ужасом осознав, что предаётся воспоминаниями и мечтаниям прямо под носом у рыжего нахала. И этот поцелуй… А то, как он её называл, вообще ни в какие ворота не лезло!! Какая она ему Сэми, и уж тем более лапушка?!