— Сэми, пойдём в каюту, — раздался знакомый голос около уха, и по обе стороны от неё на фальшборт легли широкие ладони. — Поговорить бы.
Она задержала дыхание на несколько мгновений, потом резко развернулась и, глядя прямо в наглые зелёные глаза произнесла сквозь зубы:
— Си-мо-на, Дюфрен. Не запомнишь, вырежу шпагой на лбу, — Сэм злило, что оттого, как Ален звал её, сердце предательски сбивалось с ритма.
А ещё, девушка поняла, что поступила весьма опрометчиво, поддавшись эмоциям. Их лица разделяли считанные сантиметры, и стоит капитану чуть податься вперёд… Симона шумно выдохнула и с раздражением оттолкнула Алена, поспешив в каюту и глядя прямо перед собой. Никто из команды не позволил себе шуточек по поводу её присутствия, хотя Сэм остро ощущала на себе их взгляды. После того, как Дюфрен высадил настоятельницу и вернулся, он собрал всех на палубе и негромко, внушительно объявил:
— Симона Пти под защитой Морской девы и моей. Кто тронет пальцем, вырву руки с корнем, — он внимательно обвёл взглядом команду, и Сэм поразилась, что ни на одном обветренном, грубом, украшенном шрамами лице не отразилось недовольство.
Матросы ответили согласным нестройным хором голосов, что им всё ясно, и разошлись по своим делам, готовя шхуну к отплытию, и лишь высокий, худощавый мужчина с тонкими, аристократическими чертами, умными серыми глазами и светлыми волосами, завязанными в хвостик, одарил её задумчивым взглядом и лёгкой улыбкой. После чего отправился на мостик, за штурвал. А Сэм осталась у борта, наблюдать, как постепенно удаляется остров… И вот теперь её ждал разговор с капитаном. Симона совсем не была уверена, что хочет оставаться с ним наедине, но лишь крепче сжала рукоятку шпаги и вздёрнула подбородок. К морским духам эмоции, у неё тоже есть вопросы, на которые она бы очень хотела узнать ответы. Ален молча догнал её, и даже любезно распахнул дверь каюты, пропуская вперёд, и девушка поспешно зашла, устроилась на стуле, смело посмотрев капитану в лицо.
Он же, прислонившись к закрытой двери спиной и скрестив руки на груди, довольно ухмыльнулся и произнёс:
— Добро пожаловать на мою шхуну, Сэм.
— Угу, — она кивнула и прищурилась, не торопясь разделять радость капитана. — Можно подробнее, куда мы плывём, и как ты меня нашёл на том острове? — задала Симона давно интересовавшие её вопросы.
Да, она не была воспитана на романтичных историях про благородных пиратов и нежных леди. Да, во дворце за показушной вежливостью и изысканностью манер Симона видела, скрывались двуличие и зависть. Она замечала, как те дамы, которые пытались казаться скромными и невинными, потом в укромных уголках со страстью отвечали на поцелуи и смелые ласки. И всё-таки, где-то в самой глубине души робко теплились отголоски мыслей, что… может быть… Ален всё же вернулся и обнаружил, что в монастыре её нет? И отправился искать?.. Нет-нет, конечно, Симона не собиралась тут же проникаться восторгом и падать к его ногам, но это было бы приятно, и бегство капитана из пещеры можно простить.
— Морская дева попросила помочь тебе спастись и отвезти на Скалистые острова, — даже не подозревая, о чём сейчас думает девушка, невозмутимо ответил Ален, продолжая её неторопливо рассматривать. — Она моя покровительница, — добавил капитан, задрав рукав рубашки и показав на предплечье рисунок.
О. Вот как. Просьба покровительницы. Сэм сдержала разочарованный вздох, хмуро покосилась на Алена. Ну и ладно, раз так. Скалистые острова, так Скалистые острова. Всё лучше промозглого стылого монастыря, где можно сойти с ума от скуки.
— Только сначала зайдём на Иньясу, пополним припасы и тебе вещей раздобудем, — как ни в чём не бывало, продолжил Ален и сделал пару шагов от двери, к ней.
Симона напряглась, покосившись на него, но вскакивать и отбегать пока не стала. Вместо этого задала следующий вопрос ровным тоном:
— И где я буду жить, пока плывём?
— Здесь, — коротко ответил Ален с таким видом, будто это само собой разумеющееся, её нахождение в этой каюте. — Со мной.
Девушка подняла бровь и фыркнула.
— Я так полагаю, и постель тоже делить с тобой?
— Ты против? — удивился капитан и подошёл к шкафу на стене, открыл и достал из специального крепления бутылку. — Вроде, тебе понравилось, — подмигнул он с усмешкой. — Будешь? — предложил Ален, словно и не замечая её раздражения.