- Привет… — просветлела девушка, но осеклась, увидев озабоченное лицо первого помощника. — Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась Сэм.
Тот окинул её пристальным взглядом и ответил:
- Тебе лучше в каюте посидеть, Сэм.
Брови девушки поползли вверх в удивлении.
- Почему? — искренне удивилась она.
Умник молча махнул в сторону, она перевела взгляд… И застыла, разглядев у горизонта паруса чужого корабля. Хотя разглядеть на таком расстоянии, кто это, не представлялось возможным без подзорной трубы, Симона откуда-то знала, кто их преследует.
- «Зубастый альбатрос», — подтвердил её подозрения Ник. — Похоже, он узнал, куда ты сбежала, Сэм.
Она невольно сжала рукоятку шпаги, хранившую драгоценный секрет.
- Откуда? — пробормотала Симона, покосившись на Ника.
- Уже неважно, — он поджал губы. — Тебе лучше спуститься…
- Нет, — она упрямо мотнула головой. — Какая разница, увидит Антуан меня или нет, — с невесёлой усмешкой добавила Сэм.
Ник нахмурился было, девушка вздёрнула подбородок, не желая отсиживаться в каюте и сходить с ума от неизвестности и тревоги. Умник устало выдохнул и кивнул.
- Ладно, — отрывисто произнёс он. — В самом деле, может, обойдётся. Ветер попутный, наша шхуна быстрая, попробуем уйти.
Симона понимала, что в прямом бою с фрегатом Яростного тягаться опасно, да еще и с ней на борту. Мелькнула мысль, что вот бы сейчас пригодилась её сила, наполнить паруса «Морской девы» свежим ветром, ускорить ход… Сэм с досадой вздохнула. Если бы Лис не остановил её вчера! Девушка тряхнула головой, поспешно избавляясь от навязчивых картинок и воспоминаний о властных, жёстких губах. Не время. Позавтракав, Сэм застыла у борта, вглядываясь в преследователя. Как назло, небо радовало ярким солнцем и отсутствием туч, а ведь шторм мог им сейчас очень помочь… Ну или хотя бы просто сильное волнение. «Морская дева» быстроходная, это так, но у фрегата тоже могут оказаться неприятные сюрпризы.
…Гонка продолжалась уже три дня, и «Альбатрос» догонял их. И хотя никто из команды ни слова не сказал в её сторону, Симона чувствовала нечто вроде вины перед ними. Ведь это из-за присутствия гостьи им грозит опасность. Она стояла на носу, укрывшись плащом, и неотрывно смотрела на фрегат, кусая губы и мрачно размышляя, что делать. Понятно, что придётся принять бой, но кто выйдет из него победителем?
- До островов не успеем, — раздался рядом будничный голос Умника, и девушка едва не вздрогнула от неожиданности, покосившись на него.
Он появился бесшумно, опёрся ладонями на фальшборт, так же глядя на силуэт фрегата.
- Завтра подойдёт на расстояние выстрела, — добавил Ник, чуть прищурив глаза.
- А… богиня не поможет? — неуверенно поинтересовалась Симона. — Капитан же вроде как её любимчик…
- Если посчитает, что мы сами выберемся, нет, — ровно отозвался первый помощник. — Она нам благоволит, но нянькой не нанималась.
- То есть, только в случае смертельной опасности? — уточнила Сэм, нахмурившись.
- Именно, — кивнул Ник.
«Даже моё присутствие не заставит её почесаться?» — мелькнула у девушки раздражённая мысль, но вслух она, понятное дело, не стала произносить. Мало ли, обидится еще Морская дева, кто их, этих богов, знает.
- Но драться не хотелось бы, — протянул Умник.
Вот тут Симона с ним была согласна. На этом разговор завял, Ника окликнул кто-то из команды, и он ушёл. А Сэм осталась стоять и наблюдать за неотвратимо приближающимся «Альбатросом».
На следующий день Сэм подскочила, разбуженная топотом ног на палубе. Сердце тревожно трепыхнулось в груди, девушка поспешно оделась, путаясь в рукавах и штанинах, застегнула куртку, прихватила шпагу и накинула плащ, после чего выбежала из каюты и поспешила на палубу. Там царила суматоха, но организованная. Лица команды были сосредоточены и хмуры, однако беспорядка не наблюдалось. Кто-то висел на мачтах, кто-то спускался на нижнюю палубу к пушкам. Девушка на мгновение растерялась, оглядываясь, и краем глаза заметив, что фрегат уже угрожающе близко, и тут прямо около уха грозно рявкнули:
- Живо в каюту!
Она чуть не подпрыгнула от испуга и резко развернулась, уткнувшись в грудь Лису. Он стоял перед ней, уперев руки в бока, и на лице капитана читалась злость. Сэм только открыла рот, чтобы что-то сказать, но не успела. Лис сверкнул глазами, резко выдохнул и подался вперёд. Миг — и Симона оказалась висящей на его плече, как тогда, когда он спасал её от Антуана.