— Ты!.. — прошипела она разъярённо и ткнула его кулачком в здоровое плечо. — И нечего скалиться, живо отпустил меня, отрыжка акулья! И можешь даже не показываться здесь, слышишь!..
Договорить она не успела. Капитан громко расхохотался, без труда скрутил её, даже не поморщившись — и забинтованное плечо ему ничуть не мешало! — и прижал трепыхавшуюся и сопевшую Симону к себе.
— Да, я мерзкий, подлый пират, лапушка, — проникновенно шепнул он ей на ухо, и Сэм вздрогнула — по коже как горячий ветер прошёлся. — Но уж какой есть, и раз судьба снова свела нас, да еще так крепко… — она затаила дыхание, когда Лис сделал паузу. — Отказываться от тебя я не намерен.
Исключительно из чувства противоречия, а также, чтобы рыжий не особо зазнавался, она упрямо буркнула:
— А это ещё вопрос, на кой ты мне сдался, Дюфрен! Вот стану настоящей ведьмой, научусь даром управлять…
— Вот тогда и поговорим, — оборвал её Лис и снова издал смешок. — Пока можешь привыкать к мысли, что остров искать будем вместе, когда я вернусь.
Не если. Когда. Значит, правда вернётся. И… Сэм снова улыбнулась, радуясь, что прижата спиной к груди Алена, и он не видит её лица. До вечера она так и просидела в каюте капитана, а потом сама не заметила, как уснула у него под боком.
Утром же «Морская дева» приблизилась к Скалистым островам.
ГЛАВА 10
Антуан сидел в какой-то дрянной таверне и угрюмо наливался горячим ромом с пряностями. На удивление, выпивка оказалась тут, что надо, хотя островок и был небольшим, и порт, куда Яростный добрался после шторма, походил скорее на разросшуюся рыбацкую деревеньку. От прежнего «Альбатроса» остался лишь жалкий остов с обломками мачт, еле доковылявший до ближайшей суши, а из всей команды кроме него уцелело едва ли несколько человек. Вспомнив случившееся, Яростный скривил лицо в злой усмешке. А и хороша ведьма оказалась, даром, что девчонка еще совсем! Знатно, видать, разозлилась, что такой ураган вызвала. И вдвойне обидно, что такая добыча досталась этому…
Капитан скрипнул зубами и с силой сжал глиняную кружку, чуть не превратив её в черепки. Ничего, он доберётся до Лиса и патлы ему повыдергает. А девчонку себе заберёт, приручит и воспитает личную морскую ведьму. И не таких ломали, образумится и шёлковая станет. Да и карта еще с ней, об этом тоже не стоило забывать. А для начала…
— Доброго дня, капитан, — раздался вдруг вкрадчивый, глухой голос, и за стол к Яростном присела фигура, с ног до головы закутанная в плащ, даже капюшон был так низко надвинут, что только глаза поблёскивали в густой тьме под ним. — Или не такой уж он добрый, коли волком глядишь, а? — в словах незнакомца прорезалась ирония.
— Ты кто? — буркнул Антуан, бросив на собеседника косой взгляд. — Я тебя за свой стол не приглашал.
Послышался тихий, с шипящими нотками, смех.
— Я сам себя пригласил, капитан, — отозвался незнакомец. — И тебе бы повежливее со мной, я ведь могу помочь в твоём деле, — голос снова приобрёл вкрадчивые нотки.
Яростный напрягся, но не подал вида, сверля странного гостя взглядом.
— В каком деле? — отрывисто спросил он.
— Карта, мой недоверчивый друг, — мурлыкнула фигура. — Карта с безымянным островом, которую твой человек выкрал из тайника.
Капитан Шассе застыл, вцепившись в кружку и не торопясь отвечать. Этот странный незнакомец слишком много знал…
— Кто ты такой? — сквозь зубы процедил Антуан, нащупав под столом рукоятку кинжала.
На всякий случай.
— Твой помощ-щник, — по-змеиному прошипел незнакомец. — Ты не получишь остров, если не послушаешь меня. Девчонка нужна тебе живой, потому что он послушается только её. И привязан будет тоже к ней.
Он говорил что-то странное. Антуан думал, что всего-то надо расшифровать карту и найти спрятанный остров…
— Остров может найти только она, причём вместе с тем, кому отдаст свои чувства, — продолжил незнакомец, видя, что Антуан не торопится отвечать. — И они должны быть взаимными. Таково условие, — капитан расслышал в голосе говорившего досаду и злость. — Так что, предлагаю тебе подождать, пока они сделают всю грязную работу, а потом… Прийти и забрать причитающееся.
Яростный откинулся на спинку стула, постукивая пальцами по столешнице, и прищурился.
— И как же я узнаю, когда и куда прийти? — медленно спросил он.
— Я подскажу, — снова шипящий смешок. — У меня есть способы… наблюдения, капитан, не волнуйся.