А на краю бассейна, свесив ноги в воду и болтая ими, сидела женщина в простом светло-голубом платье, с длинной русой косой толщиной с мужское запястье, явно гораздо ниже талии. Едва Лис появился в Храме, она подняла голову и посмотрела на гостя, на гладком, без единой морщины лице, то и дело проступали черты то юной девушки, то умудрённой опытом дамы, то совсем старухи.
— Добрался всё-таки, Лисёнок, — глубоким, грудным голосом произнесла она, и в бездонных, синих, как океан, глазах без зрачка мелькнул огонёк.
— Госпожа, — Ален почтительно поклонился.
Богиня улыбнулась и легко встала, совершенно сухая юбка струилась вокруг ног, перетекала, словно водная гладь.
— Вижу, положил глаз на мою маленькую ведьму, да? — продолжила женщина, в её тоне мелькнула ирония. — Сначала инициировал, нахал, потом сбежал, а теперь права заявляешь?
Дюфрен сжал губы и упрямо вздёрнул подбородок. От Сэм он не откажется!
— Она сама была не против там, в пещере, — буркнул он, настороженно наблюдая за богиней.
Она покачала головой, улыбнулась шире.
— Ещё и наглый, — с неподдельным восхищением отозвалась Морская дева, остановившись в нескольких шагах от него и окинув любопытным взглядом. — Люблю таких, — призналась женщина, чуть наклонившись к застывшему капитану.
Ноздрей коснулся тонкий запах моря, свежий, солоноватый и терпкий. Тонкий, прохладный палец коснулся его щеки, медленно провёл и замер на подбородке, вынудив смотреть в прозрачные и бездонные глаза.
— Ладно, Лисёнок, так и быть, — прожурчала ручейком богиня. — Повезло тебе, что запал ты в сердечко девочки, — при этих словах в груди Алена что-то радостно встрепенулось, но Морская дева говорила дальше. — Сделаю тебе подарок. Пока Симона учится, у тебя есть три недели, чтобы найти камень-Навигатор, — она ласково похлопала капитана по щеке. — А потом можешь возвращаться за Сэм, она будет готова, — богиня внимательно посмотрела на замершего Алена, уже без улыбки. — Смотри, Лис, чтобы я не пожалела о своём подарке. Иди. Моя удача и благословение с тобой, капитан.
Дева отступила на шаг, развернулась и приблизилась к бассейну, а потом шагнула прямо в воду, беззвучно растворившись в тёмной глубине. Дюфрен глубоко вздохнул, прикрыв глаза, тряхнул головой и поспешил к выходу. Он впервые от богини услышал о камне-Навигаторе, но был уверен, что за три недели не только узнает, что это такое, но и найдёт. И вернётся за Симоной.
Симона удивилась, как быстро прошёл день за всеми хлопотами. Сначала они с Маррэн осматривали окрестности дома: спустились к уютной бухточке со спокойными водами и неожиданно тёплой водой, прогулялись по саду и огороду, и даже поздоровались с несколькими жрицами. Зашли в храм — в него вёл длинный коридор из дома. Заглянули на кухню, пообедали наваристым рыбным супом, потом Симона занялась разбором вещей и приведением себя в порядок… Как раз, когда на остров опустился тёмный вечер, к ней заглянула Маррэн и позвала ужинать.
— Здесь уютная гостиная рядом, там нам будет удобно разговаривать, — пояснила она, окинув Сэм взглядом.
Сэм кивнула и вышла за ней, одёрнув тёплую безрукавку, которую надела на чистую рубашку. Жрица привела её в просторную комнату с камином, в котором весело плясали язычки пламени, напротив стояли два кресла, и на одном из них лежал сложенный плед. На столе Сэм увидела поднос с тарелками, на которых исходила паром еда: рыба с гарниром из овощей, свежий хлеб и кувшин с ягодным морсом.
— Ну, садись, — Маррэн первая опустилась в кресло и взяла тарелку с ужином. — Приятного аппетита, Сэм.
— Вам тоже, — кивнула девушка, села во второе и принялась за свою порцию.
Через некоторое время на поднос вернулись пустые тарелки, а Маррэн, откинувшись на спинку, уставилась в камин, переплетя пальцы. Симона внутренне подобралась, превратившись в слух — пришло время откровений.