Как-то, в середине второй недели у Симоны неожиданно выдался свободный вечер. Дар начал слушаться, и сегодня у неё довольно легко получилось управлять ветром, даже без неприятных последствий. И Маррэн отпустила ученицу пораньше на ужин, тем более, пришла очередь жрицы заступать на ночное дежурство у моря. А Сэм, поужинав и немного почитав об обитателях морских глубин и их привычках, вдруг поняла, что соскучилась по морю. По негромкому шуршанию волн, по влажному песку под ногами, по терпкому, свежему запаху, напоминавшему о… Лисе… Вздрогнув, девушка захлопнула книгу и прикусила губу, уставившись в камин. С неожиданной яркостью нахлынули воспоминания, она поняла, что скучает. По его голосу, нахальной улыбке, наглому взгляду и бесстыдным рукам. По жарким поцелуям и крепким объятиям…
Прерывисто вздохнув, Сэм отложила книгу и решительно поднялась, сдув с лица прядь волос.
— Вот селёдка тухлая, — пробормотала она и направилась к выходу из комнаты.
Выбравшись из дома, девушка направилась к одной из уединённых бухт, которых, оказывается, было здесь несколько, спустилась на берег и скинула сапоги, а потом, поколебавшись несколько мгновений, избавилась и от остальной одежды. Снова вспомнилось, как она точно так же пошла искупаться, и чем это закончилось. Губы тронула слабая улыбка, по телу прокатилась горячая дрожь, и Симона с разбегу нырнула в прохладные, ласковые волны, зажмурившись от удовольствия. Хорошо!.. Она поплескалась, отфыркиваясь, как кошка, потом вышла на берег, отжала волосы и села на камень, обсыхая и любуясь на мерцающее в слабом свете луны полотно моря впереди. Снова мелькнула мысль о Дюфрене, и Симона подавила вздох, её глаза затуманились.
Вдруг чуткое ухо девушки уловило всплеск, и это точно не прибой — здесь, в бухте, его почти не было. Сэм встрепенулась, выпрямилась, окинув водную гладь — рыба резвится? Она не боялась, тут, на Скалистых островах, чужаки точно не появятся, а больше никакой опасности ей не грозило. Показалось, впереди что-то мелькнуло? Симона прищурилась, вглядываясь в тёмную, подвижную стихию, и вот теперь — опять, отчётливый плеск и нечто впереди, довольно близко. Глаза Сэм заблестели от любопытства, она спустила ноги, пытаясь рассмотреть, что же там такое, и вдруг замерла от неожиданности и лёгкой растерянности.
Над поверхностью воды показался хвост, большой и плоский. Ещё и красиво переливавшийся радужными всполохами. А потом хвост исчез, и появилась голова женщины с большими, раскосыми глазами, слабо светившимися в темноте.
— Э-э-э? — удивлённо протянула Симона, разглядывая непонятное диво. — А… вы кто, простите?
Она сначала подумала, что это кто-то из жриц возвращается с задания богини — со слов Маррэн Сэм знала, что сила госпожи позволяет им изменять свои тела так, чтобы можно было долго держаться под водой. Только вот незнакомка не торопилась выходить, только подплыла поближе, так, что под водой стали видны очертания обнажённых плеч и полной груди. Женщина неотрывно смотрела на Симону, так жадно и с такой тоской, что девушка смутилась и даже немного забеспокоилась и осторожно отсела подальше.
— Доброй ночи, — на всякий случай вежливо поздоровалась она.
— Здравствуй, Симона, — красивым, певучим голосом произнесла незнакомка и одним плавным движением почти целиком выплыла на берег.
Сэм оторопело уставилась на длинные, влажные пряди волос, облепившие спину существа, до самой поясницы. А оттуда начинался натуральный рыбий хвост, покрытый крупной чешуёй, радужно переливавшейся в лунном свете.
— Ой, — по-девчоночьи пискнула Симона, не зная, пугаться или радоваться такой встрече.
О русалках она лишь читала, и то, немного. Маррэн рассказывала, что это — души ушедших жриц, и они очень редко показываются людям, предпочитая жить в глубинах моря, в своём собственном мире. А таинственная гостья улыбнулась, положила подбородок на переплетённые пальцы и снова сказала:
— Меня зовут Лиалла. Я твоя мать, Сэми.
— А-а-а… — протянула обескураженная Симона, не зная, как себя вести.
Броситься со слезами на шею было бы глупо, особой тоски по той, которая родила её, девушка не испытывала. Ну а после рассказа Маррэн вообще впору обидеться, что Сэм оставили одну в этом мире, всего лишь на попечение богини… Русалка немного грустно улыбнулась.