Поправив кружево на корсаже, Сэм последний раз вздохнула, прихватила плащ и вышла из комнаты. Они договорились, что Ник подождёт внизу. Гостиницу он выбрал в самом деле приличную, чистую, с большими комнатами и солидными постояльцами. Благо, денег у пирата хватало. Днём они прошлись по магазинам, выбрав одежду и заодно узнав, что ждать не придётся, и вот, очень скоро Сэм окажется на светском приёме в качестве гостьи. Хорошо хоть, пробудет там не слишком долго.
Ник сидел за одним из столов, дожидаясь её, и щеголял в тёмно-синем, бархатном камзоле, отделанном шитьём серебряной нитью — естественно, господин эстет проследил, чтобы их наряды гармонично сочетались друг с другом. Едва Симона шагнула с последней ступеньки, Ник встрепенулся и поднялся, направившись ей навстречу.
— Ну-ка, дай, полюбуюсь на дело рук своих, — он бесцеремонно распахнул плащ прежде, чем Сэм успела отступить назад. — Отлично, выглядишь, как надо.
Девушка только возмущённо уставилась на него, а первый помощник одобрительно кивнул и, как ни в чём не бывало, предложил ей локоть.
— Берём экипаж и едем, — скомандовал Ник.
Сэм чувствовала себя не слишком уверенно в платье и без неизменной шпаги, с которой уже сроднилась, и поэтому вцепилась в его руку, бросая настороженные взгляды по сторонам. Всё казалось, на неё смотрят и вот-вот начнут тыкать пальцем…
— Сэм, расслабься, — вполголоса произнёс Умник, неторопливо шагая по улице и высматривая свободный экипаж. — Будешь так зыркать, кто-нибудь заподозрит, что я тебя насильно с собой веду, или что ты задумала что-то нехорошее.
Пришлось срочно брать себя в руки, расправлять плечи и натягивать на лицо невозмутимое выражение. Экипаж они нашли быстро и вскоре уже ехали к дому губернатора на центральной площади. На особняк Симона взглянула лишь мельком, отметив, что он большой, с обилием лепнины, и ярко освещённый. Выйдя у крыльца, Сэм снова вцепилась в руку Ника, глядя перед собой, и приподняв юбку, начала медленно подниматься по ступенькам.
— Улыбайся, Сэми, — шепнул весело Умник, вытаскивая из кармана приглашения.
Девушка послушно растянула губы в улыбке, надеясь, что выглядит естественно. Дворецкий с поклоном пропустил их, забрав картонки, и они оказались в просторном холле, заполненном разодетыми гостями. Сверкал хрусталь в подвесках, драгоценности дам, в зеркалах многократно отражались огни свечей. Широкая мраморная лестница двумя крыльями поднималась наверх, и Ник потянул Симону туда, за остальными гостями.
— Главный зал на втором этаже, — вполголоса давал пояснения Николя — он изучил схему особняка, легко запомнив, что где находится. — Мы немного покрутимся там, а потом потихоньку пойдём в хозяйское крыло.
— Хорошо, — пробормотала Сэм, тиская простенький кружевной веер в подрагивавших пальцах.
— Вот теперь я готов поверить, что ты нечасто посещала приёмы, — проворчал совсем тихо Ник, поддерживая её под локоть и уверенно следуя за остальными гостями вперёд.
— Я бы вообще осталась в гостинице, или на корабле! — прошипела Симона, чувствуя, как улыбка превратилась в оскал. — Ты и сам справишься, без меня!
— Увы, не справлюсь, — неожиданно серьёзно ответил вдруг Умник. — Навигатор — артефакт, и отреагирует он только на носителя дара. Мы должны быть уверены, что это именно он, и что информатор не обманул.
Девушка длинно вздохнула, едва мученически не поморщившись, но вовремя вспомнила, что находится среди множества людей, и надо держать лицо. Они прошли анфиладой богато обставленных гостиных, и к моменту, когда приблизились к главному залу, Сэм немного отпустило. Никто не спешил указывать на них пальцами и обзывать самозванцами, она не спотыкалась об юбку, тело само вдруг вспомнило необходимые навыки. Всё было хорошо ровно до того момента, как они переступили порог центрального зала. Тут пока негромко играли музыканты, между гостей бесшумно скользили официанты с подносами и бокалами, сами господа и дамы оживлённо переговаривались. Для Симоны оказался полной неожиданностью раздавшийся рядом высокий, немного визгливый женский голос: